La solution de l’ASEAN au Myanmar est à un tournant

La violence au Myanmar se propage avec des groupes ethniques armés qui affrontent désormais la Tatmadaw dans différentes régions. L’année 2023 a vu les victoires de l’Alliance des Trois Fraternités dans l’État Shan, de l’Armée de libération nationale Karen dans le nord-est et de l’Union nationale Karen dans le sud. Récemment, l’armée d’Arakan a vaincu les forces de Tatmadaw dans l’ouest, forçant des centaines de membres des forces de sécurité de l’État à fuir vers l’Inde.

La multiplication des combats contre la junte et les succès sur les champs de bataille ont effrayé de nombreuses personnes au sein de l’ASEAN. Préoccupée par les retombées des combats dans l’ouest du Myanmar, l’Inde a commencé à renforcer sa frontière avec le Myanmar tout en rapatriant les soldats de la Tatmadaw qui ont fui vers l’Inde.

Le changement de politique à Bangkok est plus intéressant. Sous le précédent gouvernement dirigé par l’ancien Premier ministre et chef militaire Prayut Chan-o-cha, la Thaïlande était un « État voyou » au sein de l’ASEAN. Bangkok a soutenu du bout des lèvres le consensus en cinq points de l’ASEAN tout en repoussant les civils en fuite de l’autre côté de la frontière, en autorisant les avions à pénétrer dans l’espace aérien thaïlandais pour bombarder les forces anti-régime et en soutenant ouvertement Min Aung Hlaing et son gouvernement militaire.

Depuis son entrée en fonction, le Premier ministre Srettha Thavisin a réorienté la politique étrangère thaïlandaise vers le Myanmar. Le ministre des Affaires étrangères Parnpree Bahiddha-Nukara a dirigé le virage diplomatique vers une approche consultative basée sur l’ASEAN. Ce changement est conforme au souhait du président de l’ASEAN, le Laos, d’une « diplomatie tranquille ».

Bangkok est désormais pleinement engagée dans la mise en œuvre du Consensus en cinq points de l’ASEAN et a abandonné la politique du gouvernement précédent consistant à saper les positions de l’ASEAN. Bangkok insiste sur le fait que le processus de paix au Myanmar sera « dirigé et détenu par le Myanmar ». Ces deux points correspondent aux approches de l’ASEAN qui indiquent un consensus croissant selon lequel le Myanmar devrait résoudre ses problèmes de manière interne, avec le soutien de l’ASEAN.

Un point de bascule régional qui pourrait permettre de maîtriser la violence et, espérons-le, de mettre fin en 2024, commence à émerger. L’isolement croissant du Myanmar est évident dans ses récents commentaires lors de la retraite des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN à Luang Prabang, où il a exhorté « l’ASEAN à accorder un traitement juste et équilibré au Myanmar ». Lors de la retraite des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN, le Myanmar était représenté par Marlar Than Htike, secrétaire permanent de l’ASEAN du pays. C’est la première fois depuis le coup d’État de 2021 que le Myanmar envoie un représentant apolitique aux réunions de haut niveau de l’ASEAN.

L’ASEAN compte désormais un seul interlocuteur : l’envoyé spécial de l’ASEAN au Myanmar, Alounkeo Kittikhoun, un diplomate chevronné qui connaît bien les cultures et les nuances du Cambodge, du Myanmar, du Laos et du Vietnam – qui travaille désormais collectivement avec les États membres de l’ASEAN. Cela évitera l’embarras d’avoir un dirigeant de l’ASEAN repoussé par un autre membre de l’ASEAN pour avoir agi sans consensus, comme ce fut le cas en 2022 avec l’ancien Premier ministre cambodgien Hun Sen.

L’approche plus douce adoptée par la nouvelle présidence de l’ASEAN, le Laos, semble porter ses fruits. Reste à savoir si cela va continuer.

La Thaïlande commencera la distribution de l’aide humanitaire le long de la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande, à Mae Sot, en mars 2024. Cela permettra d’atteindre environ 20 000 personnes dans le besoin. Mais plusieurs inconnues inquiètent. Toutes les organisations armées ethniques situées le long de la frontière thaïlandaise n’ont pas soutenu les processus d’aide humanitaire. Cela indique une fracture dans l’approche thaïlandaise, l’armée thaïlandaise étant incapable d’exercer suffisamment d’influence parmi des groupes armés disparates. Même si Bangkok insiste pour que l’aide humanitaire soit traitée et distribuée de manière apolitique, c’est rarement le cas dans les conflits civils internes.

Le changement de politique des voisins du Myanmar, passant d’un soutien et d’un désengagement tacites à une position prudente et engagée, n’augure rien de bon pour les généraux de Naypyidaw. Naypyidaw se trouve déjà isolée sur la scène internationale et fait désormais face aux représailles de ses alliés régionaux et de ses voisins immédiats. Ceci, associé à une pression interne croissante, place finalement la question du Myanmar au premier plan. Cela ne veut pas dire qu’il existe des chemins faciles vers la paix. Mais il semble que l’époque où l’ASEAN ferme les yeux sur les tragédies qui se déroulent au Myanmar touche enfin à sa fin.

Alors que les turbulences au Myanmar s’accentuent en 2024, l’ASEAN devra assumer la responsabilité de la sécurité régionale car elle constitue le nœud central de la coordination avec ses partenaires. Par exemple, l’ASEAN Plus Trois, le Forum régional de l’ASEAN et le Sommet de l’Asie de l’Est permettent une diplomatie, des contacts et une coordination fréquents de haut niveau avec les principales parties prenantes régionales et extrarégionales du conflit au Myanmar. Il s’agit notamment des États de l’ASEAN, de la Chine, de l’Inde, de l’Union européenne, du Japon et des États-Unis.

Ces parties représentent de puissantes sources de levier économique, politique international et d’aide humanitaire qui peuvent atténuer le conflit et pousser les parties belligérantes vers une certaine forme de cessation des hostilités. Alors que la Thaïlande rejoint le courant dominant et cesse de saper la position de l’ASEAN, les cinq membres fondateurs de l’ASEAN resserrent désormais leur politique envers le Myanmar et trouvent un terrain d’entente.

La crise au Myanmar va probablement s’aggraver dans un avenir proche alors que la junte lutte pour maintenir son emprise sur le pouvoir. La junte se « retranche » en appliquant sa loi sur la conscription pour aider à reconstituer les rangs de son armée chancelante, ce qui conduit de nombreuses personnes à fuir pour se cacher ou vers les voisins du Myanmar. Géographiquement, les généraux du Myanmar sont plus isolés, toutes les routes terrestres étant désormais coupées du réapprovisionnement militaire, ce qui fait de la livraison maritime la seule voie restante, ce qui augmente encore les coûts.

Alors que la « centralité » que l’ASEAN accorde à sa marque de réconciliation des questions de sécurité régionale est désormais en lambeaux, les récents changements internes et externes pourraient permettre de restaurer un semblant de crédibilité. Espérons que l’ASEAN puisse enfin produire des résultats qui stabiliseront la situation de l’albatros de l’ASEAN.

William J Jones est professeur adjoint et directeur de la division des sciences sociales au Mahidol University International College.

Source : East Asia Forum