La variante Delta tire la sonnette d’alarme au Vietnam

Auteur : Barnaby Flower, Université d’Oxford

Jusqu’à récemment, la gestion par le Vietnam de la pandémie de COVID-19 avait été une réussite remarquable. En janvier 2020, une fois que l’ampleur de l’épidémie de COVID-19 à Wuhan est devenue claire, de grandes épidémies devaient suivre dans les États asiatiques voisins. Lorsque le Vietnam est devenu l’un des premiers pays à signaler une transmission interhumaine, on a supposé qu’une épidémie généralisée était inévitable.

Mais grâce à des tests, un traçage et une mise en quarantaine complets dans des installations centralisées, un contrôle strict des frontières et des politiques de santé publique proactives, le Vietnam a défié toutes les attentes et éliminé la transmission communautaire.

Alors que de nombreux pays subissaient des fermetures prolongées et signalaient des milliers de décès par jour, le Vietnam était ouvert aux affaires, du moins en interne. C’était la seule économie d’Asie du Sud-Est à connaître une croissance économique positive en 2020. En avril 2021, le Vietnam n’avait signalé que 35 décès liés au COVID-19.

Le succès du Vietnam peut être attribué à une bonne santé publique, axée sur la prévention plutôt que sur des traitements médicaux coûteux. Mais avec de faibles taux d’infection, il n’y avait guère d’urgence à se procurer de nouveaux vaccins coûteux à l’étranger.

Le gouvernement a reculé devant le coût et la longueur de la file d’attente et a déclaré publiquement qu’il vaudrait mieux produire des vaccins dans le pays. Voyant une opportunité de prendre pied dans le secteur des biotechnologies, le Vietnam a investi dans quatre vaccins indigènes. Tran Van Phuc, un commentateur médical pour un journal gouvernemental, a écrit en décembre 2020 que  » cela pourrait sortir beaucoup plus lentement que ses pairs internationaux, mais si nous pouvons le faire, attendre un vaccin fait maison n’est pas une mauvaise option « .

En décembre 2020, alors que d’autres pays de la région se battaient pour sécuriser les importations de vaccins, le Vietnam a entamé un essai de phase I sur son produit le plus prometteur à ce jour, le vaccin sous-unitaire Nanocovax.

Les progrès étaient lents, mais peu étaient inquiets. Le pays avait déjà supprimé avec succès deux épidémies et en février et mars 2021, il en supprimerait une troisième, tout en développant une infrastructure de test et de soins de santé supérieure.

Tout au long de cette période, le gouvernement vietnamien s’est officiellement engagé à n’utiliser qu’un seul vaccin étranger, Oxford-AstraZeneca. Il a initialement obtenu 30 millions de doses à livrer par lots tout au long de 2021 – assez pour vacciner seulement 15,5% de la population.

Le premier lot de 117 600 doses est arrivé fin février et a été distribué aux groupes prioritaires reflétant le statut « zéro COVID-19 » du Vietnam. Les travailleurs de la santé, les douaniers, les diplomates, le personnel militaire, la police, les travailleurs touristiques et les enseignants ont reçu une priorité plus élevée que les personnes de plus de 65 ans ou celles ayant des problèmes de santé chroniques les plus à risque de mourir du virus.

L’émergence de la variante Delta au Vietnam fin avril 2021 a tout changé. L’Organisation mondiale de la santé estime que Delta est 55% plus transmissible qu’Alpha, qui était lui-même environ 50% plus transmissible que le virus d’origine. Les interventions qui auparavant freinaient la propagation communautaire sont devenues inadéquates pour contrôler les épidémies.

Initialement, le Vietnam a réussi à supprimer les épidémies localisées de Delta à Hanoï et dans la province de Bac Giang. Pourtant, malgré l’escalade des restrictions, les cas ont continué d’augmenter à travers le pays. Entre fin avril et fin juillet 2021, le Vietnam a enregistré plus de 120 000 cas dans 61 de ses 63 localités et plus de 800 décès, Ho Chi Minh-Ville étant la plus touchée.

Cette épidémie et une pénurie d’approvisionnement en AstraZeneca ont forcé un changement rapide de la politique vaccinale. En quelques semaines, Sputnik V, Pfizer-BioNTech, Moderna, Sinopharm et Johnson & Johnson ont été approuvés pour une utilisation d’urgence.

Grâce à des contrats négociés rapidement, à l’aide étrangère et au mécanisme mondial d’accès aux vaccins COVAX, le Vietnam a commandé avec succès 125 millions de doses alors qu’il s’efforce de vacciner 70 % de sa population d’ici mai 2022.

La réticence plus tôt à entrer sur le marché mondial des vaccins a signifié que le Vietnam est plus en retard que ses voisins, et la plupart des doses promises n’arriveront pas avant au moins le dernier trimestre de cette année.

Alors que les cas augmentent, le déploiement du vaccin se déroule à un rythme glacial. Le Vietnam est à la traîne par rapport à tous les autres États membres de l’ASEAN. À la fin juillet 2021, seulement 0,5 % de la population était complètement vaccinée et 4,7 % avait reçu une dose, contrairement au Cambodge avec un taux de dose unique de 42 % et à la Thaïlande et à l’Indonésie à plus de 16 %.

Jusqu’à récemment, le problème était strictement l’approvisionnement, mais une succession de dons en juillet – alors que le service de santé se démenait pour faire face à sa première épidémie majeure – a vu les doses s’accumuler. Le Vietnam n’a utilisé que 5,3 millions des 14,8 millions de doses reçues jusqu’à présent.

Une fois distribué, l’absorption semble être bonne. Le gouvernement a gagné la confiance de sa gestion réussie antérieure de la pandémie, et il y a peu de sentiment anti-AstraZeneca qui a entravé le déploiement du vaccin en Australie.

Alors que la crise sanitaire s’intensifie, la priorité des vaccins évolue. Les doses initialement réservées aux travailleurs du tourisme sur les îles vietnamiennes sont dirigées vers les populations plus âgées et vulnérables dans les endroits les plus touchés, privilégiant le sauvetage de vies plutôt que le redémarrage du secteur touristique.

Dans les mois à venir, le Vietnam commencera à fabriquer le Spoutnik V et, grâce à un transfert de technologie progressif des États-Unis, la construction d’une usine qui vise à produire 200 millions de doses de vaccin supplémentaires au premier semestre 2022 a commencé. Le Vietnamien Nanocovax a également sont entrés dans les essais de phase III, faisant naître l’espoir d’une autosuffisance domestique dans les années à venir.

Mais avec la variante Delta maintenant fermement établie, l’économie étranglée par les blocages et le système de santé approchant de sa capacité, le Vietnam doit avant tout donner la priorité à l’importation et à la distribution des vaccins existants. Des millions de vies et de moyens de subsistance en dépendent.

Barnaby Flower est chercheur clinique à l’unité de recherche clinique de l’Université d’Oxford, à Ho Chi Minh-Ville.