Hun Manet : le fils montant du Cambodge

Auteur : Charles Dunst, SCRS

Trois Cambodgiens sur quatre n’ont jamais connu la vie sans Hun Sen. Le Premier ministre, actuellement le plus ancien au monde, est arrivé au pouvoir pendant l’occupation vietnamienne du Cambodge en 1985. Quelque 75 % des Cambodgiens sont nés après cela.

Mais Hun Sen n’a que 70 ou 71 ans et semble être en assez bonne santé. Il n’y a aucune raison de penser qu’il va bientôt disparaître de la scène.

Il y a cependant des indications qu’il envisage de confier le contrôle du Cambodge à son fils aîné, Hun Manet, le général de 44 ans et commandant de l’armée royale cambodgienne. Ce transfert pourrait se produire plus tôt que prévu – peut-être après les élections de juillet 2023 au cours desquelles Hun Sen renforcera presque sûrement son emprise sur le pouvoir et celle du Parti populaire cambodgien (PPC).

Tout transfert à Hun Manet sera soigneusement géré, Hun Sen restant probablement président du CPP. Quoi qu’il en soit, les responsables américains et alliés seraient avisés de commencer à réfléchir à la manière dont cette transition se déroulera, ainsi qu’à quoi ressemblera le Cambodge avec Hun Manet – et éventuellement sans Hun Sen.

Et bien qu’il n’y ait aucune garantie que l’ascension de Hun Manet se déroulera sans heurts étant donné le mécontentement de la jeunesse cambodgienne à l’égard de la gouvernance de son père, le clan Hun est actuellement en plein essor : les gens attribuent à Hun Sen la gestion efficace de la crise du COVID-19, organisant deux réunions réussies avec les États-Unis. président Joe Biden et maintenir une trajectoire économique positive.

La probabilité que la remise de Hun Sen à Hun Manet provoque une indignation publique importante à court terme est donc quelque peu faible. Il y aura certainement du mécontentement à Phnom Penh, où est basée l’élite démocratique du pays. Mais près de 80 % des Cambodgiens sont des agriculteurs de subsistance plus soucieux de la fourniture de biens publics que du concept de démocratie.

La souplesse de la majorité cambodgienne pourrait permettre une transition plus douce vers Hun Manet. Pourtant, le prince reste susceptible de faire face à une certaine opposition de la part des élites du CPP qui veulent le pouvoir pour elles-mêmes ou pour leurs enfants. Lorsque Hun Sen a déclaré en décembre 2022 que Hun Manet lui succéderait, des dirigeants comme le ministre de l’Intérieur Sar Kheng et le ministre de la Défense Tea Banh ont hésité à offrir leur soutien.

Hun Sen a peut-être promis aux dirigeants du CPP que leurs enfants recevraient des postes privilégiés dans la prochaine génération de dirigeants du clan Hun. Le gouvernement a déjà remplacé l’ancien ministre de l’Agriculture Veng Sakhon par Dith Tina, le fils du juge de la Cour suprême et du soutien de Hun Sen, Dith Munty.

D’autres promotions générationnelles semblent probables après que le clan Hun et le RPC ont remporté la victoire en juillet 2023. Ces mesures pourraient peut-être réprimer certains défis internes du parti à Hun Manet, bien que tous les responsables ne soient pas satisfaits. Hun Sen lui-même peut également avoir du mal à s’éloigner du seul poste qu’il a connu depuis près de quatre décennies.

Pourtant, certains responsables étrangers commencent déjà à couvrir leurs paris en nouant des liens avec Hun Manet : les commandants des armées australienne et néo-zélandaise l’ont rencontré en octobre 2022.

Mais s’il est relativement clair que Hun Manet finalement gouverner le Cambodge, on ne sait pas comment il le fera. Il y a une idée de longue date que Hun Manet – qui a fréquenté l’Académie militaire américaine de West Point, l’Université de New York et l’Université de Bristol au Royaume-Uni – sera plus amical envers l’Occident et ses partenaires que son père. Bien que cela puisse être un peu vrai, il est difficile d’imaginer que Hun Manet réorientera complètement le Cambodge dans le sens que l’Occident pourrait souhaiter, en particulier si Hun Sen reste influent dans les coulisses.

Il n’en reste pas moins que si Hun Manet arrive au pouvoir, il l’aura fait de manière non démocratique. Il est donc difficile pour toute administration américaine de renouer des liens avec Phnom Penh, compte tenu de la frustration de longue date du Congrès à l’égard du clan Hun. Il sera difficile pour Hun Manet de tendre une branche d’olivier à Washington et à ses alliés, en particulier si les violations des droits de l’homme et les développements chinois à la base navale de Ream se poursuivent.

À long terme, cependant, les décideurs occidentaux trouveront probablement en Hun Manet un partenaire préférable à son père. Hun Manet n’a aucun dédain personnel ou historique pour les États-Unis, suggérant un plus grand potentiel de partenariat qu’il n’y en a eu avec Hun Sen.

Mais parce que Hun Manet n’a pas le charisme et la légitimité politique de son père, il se concentrera probablement sur des questions qui pourraient lui apporter un soutien populaire, comme le développement économique et la fourniture de biens publics. Cette concentration le conduira probablement d’abord en Chine, qui a longtemps fourni des avantages économiques et de développement au gouvernement de Hun Sen en échange d’un soutien géopolitique. Pourtant, Hun Manet pourrait également tenter de mieux équilibrer Pékin et Washington afin de tirer des avantages économiques des deux.

Il y a donc une chance que Hun Manet puisse faire évoluer la politique étrangère du Cambodge dans une direction ressemblant à celle de la Malaisie ou de la Thaïlande, qui accueillent les investissements occidentaux tout en restant des partenaires proches de Pékin. Mais ce meilleur scénario suppose que Hun Manet puisse surmonter les troubles historiques des successions patrimoniales et que les États-Unis puissent ignorer le caractère non démocratique de son ascension. Aucun développement ne semble particulièrement probable.

Les décideurs politiques américains et alignés devraient néanmoins faire ce qu’ils peuvent pour transformer une telle situation en réalité. Il est certainement préférable de jeter les bases du meilleur au Cambodge que de simplement s’attendre et accepter le pire.

Charles Dunst est l’auteur de Vaincre les dictateurs : comment la démocratie peut prévaloir à l’ère de l’homme fort(Hodder & Stoughton, 2023) et chercheur auxiliaire (non-résident) du programme d’Asie du Sud-Est au Center for Strategic and International Studies de Washington DC.

Une version de cet article a été publiée pour la première fois ici au SCRS le 13 janvier 2023.