Le Vietnam couvre ses paris sur la BRI

Auteurs : Viet Dung Trinh, Université du Queensland et Huy Hai Do, Université de Hanoï

L’initiative Belt and Road (BRI), lancée en 2013 par le président chinois Xi Jinping, est considérée comme une stratégie ambitieuse à long terme pour promouvoir l’expansion de l’influence chinoise en fournissant aux pays de la région une aide et des investissements dans les infrastructures. Mais contrairement à certains États d’Asie du Sud-Est qui ont largement adopté la BRI à bras ouverts, le Vietnam a adopté une approche de couverture.

La couverture se caractérise par trois caractéristiques contradictoires mais complémentaires – éviter l’opposition et la dépendance à l’égard d’une puissance montante, s’engager à la fois dans la déférence et la défiance envers une puissance menaçante et diversifier les relations avec d’autres grandes puissances.

La stratégie du Vietnam envers la BRI chinoise affiche ces trois caractéristiques de couverture. Alors que l’adhésion du Vietnam à la BRI montre sa volonté d’éviter la confrontation avec la Chine, Hanoï est conscient du risque de dépendance économique vis-à-vis de Pékin et de l’opacité des projets de la BRI. Le Vietnam a limité de manière proactive son engagement dans cette initiative.

Le seul projet BRI mis en œuvre au Vietnam a été l’investissement chinois dans la ligne de tramway Cat Linh – Ha Dong, qui a été condamnée en raison de son coût gonflé et de la stagnation des progrès. Le projet a été signé en 2008 et devait être achevé en 2016. Mais il n’a été achevé qu’à la fin de 2021 et le coût du projet est soudainement passé de 552,86 millions de dollars à près de 11 milliards de dollars en 2018.

Le Vietnam a également commencé à s’éloigner de la Chine par crainte de tomber dans le «piège de la dette» chinois et en raison de l’intensification des tensions en mer de Chine méridionale. Par exemple, Hanoï a refusé le financement chinois pour l’autoroute Van Don-Mong Cai en raison de problèmes de sécurité nationale. L’autoroute relie Van Don, qui devait devenir une zone économique spécialisée en 2018, à Mong Cai, une ville située près de la frontière avec la Chine.

De même, l’annulation du chemin de fer Nord-Sud, qui aurait relié les deux plus grandes villes du Vietnam, et de l’autoroute Hanoï-Lao Cai, qui aurait relié la capitale à une province proche de la Chine, étaient toutes deux dues à la crainte que l’apport de capitaux chinois serait interrompu. Et le Vietnam a choisi de ne pas impliquer Huawei dans le développement de l’infrastructure de télécommunications 5G en raison de préoccupations concernant les menaces des agences de renseignement chinoises, et s’est plutôt efforcé de développer son propre modèle 5G.

Dans son approche de couverture de la BRI, Hanoï a également diversifié ses relations avec d’autres États puissants. Les différends de souveraineté avec la Chine dans la mer de Chine méridionale ont favorisé une relation plus étroite entre Hanoï et Tokyo, qui a été mise en évidence en 2014 par les efforts des deux parties pour transformer leur relation en un partenariat stratégique étendu, fondé sur des objectifs communs de paix et de prospérité. Le Vietnam a accueilli plus chaleureusement le Partenariat japonais pour l’investissement dans des infrastructures de qualité que la BRI et a reçu des investissements substantiels dans les infrastructures de Tokyo.

Le Vietnam a même renforcé ses relations avec son ancien ennemi, les États-Unis, pour restreindre les tentatives de la Chine d’élargir son influence dans la région. Le Vietnam et les États-Unis ont renforcé leurs relations économiques bilatérales et amélioré leur coopération en matière de défense. Le Vietnam a également soutenu la stratégie indo-pacifique libre et ouverte des États-Unis en se félicitant de la contribution américaine à la paix et à la stabilité régionales. Sous l’administration Trump, deux porte-avions américains ont visité le Vietnam.

La stratégie de couverture du Vietnam vis-à-vis de la BRI pourrait fournir de précieuses leçons aux autres États de l’ASEAN face à une Chine montante et plus ambitieuse. Le Vietnam a partiellement réussi à favoriser la coopération avec d’autres grandes puissances au lieu de dépendre d’un voisin peu fiable. Les pays moins développés comme le Laos, le Cambodge et le Myanmar qui se sont activement engagés dans la BRI devraient envisager d’adopter une telle stratégie afin d’éviter de tomber dans le «piège de la dette» chinois ou de devenir des «pièces d’échec» dans le jeu géopolitique chinois.

Restreindre la dépendance économique vis-à-vis de la Chine pourrait également contribuer à forger des liens plus étroits entre les membres de l’ASEAN. La Chine a militarisé sa puissance économique pour briser l’unité de l’ASEAN et sa capacité à former un consensus. Cela est illustré par l’augmentation de l’aide et des investissements que la Chine a fournis au Cambodge après que Phnom Penh a bloqué la déclaration conjointe de l’ASEAN sur les tensions en mer de Chine méridionale. Le Cambodge semble accepter une dépendance politique vis-à-vis de Pékin en échange d’un développement économique. Pendant qu’il sapait le consensus de l’ASEAN sur le problème de la mer de Chine méridionale, le Cambodge a reçu de nombreux investissements de la Chine. En 2017, les prêts bilatéraux du Cambodge ont totalisé environ 5,3 milliards de dollars américains, dont 3,9 milliards de dollars américains provenaient de la Chine, ce qui en fait de loin le plus gros débiteur.

La stratégie de couverture du Vietnam est également un modèle utile pour les pays plus développés de l’ANASE comme Singapour, l’Indonésie et les Philippines. Si ces États choisissent de suivre le mouvement ou de s’opposer à la Chine, ils limiteront les choix qui s’offrent à eux dans leurs relations avec d’autres États puissants.

La couverture est une meilleure politique pour les pays d’Asie du Sud-Est. Comme le Vietnam, d’autres États de la région devraient poursuivre une politique étrangère flexible et multilatérale et maintenir une position neutre envers la Chine et ses investissements.

Viet Dung Trinh est doctorant à l’Université du Queensland.

Huy Hai Do est étudiante à l’Université de Hanoï.