La migration constitue une bouée de sauvetage pour le gouvernement communiste du Laos

Dans un moment rare sous les projecteurs internationaux, le Laos a fait l’objet de deux articles publiés par les principaux médias mondiaux début octobre, mais pas avec le genre de titres que le parti communiste au pouvoir souhaitait lire.

La BBC a mené une morceau le 8 octobre sous la bannière : « ‘Je me sens désespéré’ : Vivre au Laos au bord du gouffre ». Quelques jours plus tard, le Washington Post est allé avec « la promesse de prospérité de la Chine a entraîné la dette du Laos – et la détresse », probablement parce que les éditeurs ont pensé que le Laos n’était pas assez intéressant à moins d’inclure également des histoires sur les pièges de la dette chinoise.

Mais tous deux donnent une idée précise de la situation sombre dans laquelle se trouvent aujourd’hui la plupart des Laotiens, en particulier les jeunes. Comme le dit le reportage de la BBC : « Confronté à un marché du travail stérile, le résident de Vientiane n’a aucun espoir de trouver du travail chez lui et, à la place, il vise à devenir nettoyeur ou cueilleur de fruits en Australie.

Les Laotiens quittent massivement le pays. Mon estimation est qu’environ 90 000, peut-être plus, auront migré officiellement d’ici la fin de l’année, rejoignant les 51 000 environ qui sont partis l’année dernière et les centaines de milliers qui ont déménagé à l’étranger plus tôt. Le Laos a connu des années terribles ces dernières années.

La nation enclavée d’Asie du Sud-Est n’a pas particulièrement bien réussi pendant la pandémie de COVID-19. Depuis les premiers mois de 2021, le pays connaît l’un des pires taux d’inflation d’Asie, culminant à 41,3 pour cent en février et toujours planant à environ 25 pour cent. Le kip, la monnaie locale, s’effondre ; ça a frappé un plus bas historique à la mi-septembre, alors qu’il se négociait dans les banques commerciales à 20 000 pour un dollar américain, contre environ 8 000 (44 dollars) en 2019.

Une connaissance à Vientiane me raconte qu’il en coûtait 350 000 kips pour faire le plein de diesel dans sa voiture en 2019 ; aujourd’hui, il est plus proche de 1,2 million de kips (58 dollars américains) et le prix ne cesse d’augmenter – et gardez à l’esprit que le salaire minimum n’est plus que de 1,6 million de kips (77 dollars américains) par an. petite augmentation en octobre. Un autre de mes correspondants, étranger, raconte qu’il s’en va : « J’en suis arrivé au point où j’en ai… fini !

Des motocyclistes font la queue pour faire le plein d’essence au Laos en pleine pénurie, le 10 mai 2022. Crédit : RFA

Le gouvernement communiste ne parvient pas à réagir, et même le rare démission d’un Premier ministre en décembre dernier a ajouté une certaine vitalité à ses efforts. Pire encore, des problèmes structurels bien plus importants subsistent. La dette nationale, qui représente probablement environ 120 % du PIB, expose le Laos au risque de défaut de paiement chaque trimestre. Elle ne peut pas continuer à emprunter, alors les autorités se mobilisent…

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