Auteur/autrice : Rédaction Bangkok

Le temps est compté pour évacuer, avant l’arrivée des fortes pluies, les douze adolescents et leur entraîneur de football pris au piège depuis deux semaines dans une grotte inondée du nord de la Thaïlande. L’avertissement a été lancé samedi 7 juilet par le chef de la mission de sauvetage.

Les autorités veulent à tout prix éviter une extraction en plongée, jugée trop dangereuse. Les garçons, âgés de 11 à 16 ans, ne savent pas tous nager. Et un plongeur thaïlandais venu leur apporter de l’oxygène a trouvé la mort. Plus de cent forages ont donc été réalisés à la verticale. « Mais nous n’avons pas encore localisé leur position », a déploré le chef de la cellule de crise.

Lettre d’excuses de l’entraîneur aux parents

A l’intérieur de la grotte, les enfants sont « en bonne santé », a-t-il assuré, malgré les inquiétudes quant à la baisse du niveau d’oxygène. Des lettres écrites par les enfants ont été transmises samedi à leurs familles via les plongeurs. Ce sont les premières preuves de vie publiques transmises depuis mardi. 

« Ne vous inquiétez pas, papa et maman. Cela fait deux semaines que je suis parti, mais je vais revenir vous aider à la boutique », écrit un garçon. « Je vais bien, mais il fait un peu froid ici. Ne vous inquiétez pas pour moi. N’oubliez pas de me préparer une fête d’anniversaire« , dit un autre. « Si je sors, s’il vous plaît, emmenez-moi manger du moo krata », un plat thaïlandais à base de porc grillé et de légumes, dit un troisième.

L’entraîneur de football a lui aussi écrit une lettre aux parents afin de s’excuser. « Merci pour tout le soutien moral….

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Ils sont sains et saufs malgré quelques blessures légères. Les premiers soins ont été prodigués aux 12 adolescents et à leur professeur, coincés depuis neuf jours dans une grotte au nord de la Thaïlande. Dans une vidéo filmée par la Marine, les adolescents ont pu s’adresser à leurs familles, soulagées et impatientes. « Je suis tellement heureuse qu’ils soient toujours en vie et en sécurité », confie une mère de famille. « J’ai si hâte de le voir, mon fils me manque », ajoute une seconde.

Des cours de plongée

Il faudra tout de même être patient. Leur évacuation compliquée pourrait prendre des semaines. À cause de la montée des eaux, le seul moyen de sortir de la grotte est la plongée. Au moins quatre kilomètres à parcourir dans une eau boueuse, or ces adolescents sont affaiblis et ne savent pas nager. L’opération de sauvetage s’organise, des vivres leur ont été envoyés. Des masques et des bouteilles d’air comprimé vont être acheminés pour commencer les cours de plongée.

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Sans consensus, les autorités australiennes ont préféré reculer. Elles ont renoncé, dimanche 1er juillet, à construire un mémorial aux disparus du vol MH370 de Malaysia Airlines, du fait des réticences de familles de victimes. L’endroit où se trouve l’appareil reste un mystère malgré deux importantes opérations de recherches menées au large de l’Etat d’Australie-Occidentale.

« Dans l’intérêt de tous »

En 2014, le gouvernement fédéral et celui de l’Australie-Occidentale avaient manifesté leur souhait de construire un monument à Perth, mais des familles ont déclaré qu’elles n’en voulaient pas tant que l’avion ne serait pas retrouvé. « Certains proches étaient favorables au projet mais d’autres avaient des inquiétudes », a déclaré dans un communiqué le Premier ministre de cet Etat Mark McGowan. « Il a été décidé qu’il était dans l’intérêt de tous de ne pas édifier pour l’heure ce mémorial. Nous sommes certains, après avoir consulté les familles australiennes, d’avoir pris la bonne décision ».

Danica Weeks, une Australienne dont le mari se trouvait à bord de l’avion, a déclaré au journal The West Australian que les deux gouvernements « n’auraient pas dû perdre leur énergie avec ça. Ils auraient dû dépenser cette énergie à rechercher l’avion ». Selon elle, cette question du monument se posera « quand ils auront trouvé l’avion, au moins nous saurons où nous en sommes et nous pourrons prendre une décision sur le lieu où il faudrait construire un mémorial que l’on pourrait visiter ».

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« J’ai prié Dieu pour eux mais, dans mon cœur, je sais qu’ils vont survivre. Ils sont déjà allés dans cette grotte. » Les familles de 12 garçons membres d’une équipe de football, âgés de 11 à 16 ans, se mobilisent pour les retrouver, pour la troisième journée consécutive. Ces adolescents et leur entraîneur sont bloqués dans une grotte inondée depuis samedi 23 juin. Ils y ont pénétré après leur entraînement. La grotte de Tham Luang est située dans le nord de Thaïlande, dans le district de Mae Sai.

Des centaines de personnes sont encore mobilisées mardi, alors qu’il pleut toujours sur cette région. Des plongeurs de la marine thaïlandaise se relaient pour sonder le fond de la grotte, dans laquelle l’eau atteint par endroits cinq mètres de haut, en raison des fortes pluies de mousson des derniers jours. C’est une mère de famille qui a donné l’alerte, ne voyant pas revenir son fils samedi soir après l’entraînement de football. Leurs affaires, vélos et chaussures, ont été retrouvées quelques heures plus tard juste à l’entrée de la grotte, située dans un grand parc.

« Une course contre la montre »

La grotte est accessible par un chemin très pentu puis s’étend ensuite sur plusieurs kilomètres de galeries. Les recherches sont menées par trois équipes. L’une s’attelle à l’extérieur à rechercher une autre entrée de la grotte, et deux équipes sont à l’intérieur, dont une équipe de plongeurs. « Notre équipe est descendue très tôt ce matin et va explorer le fond de la grotte. Il n’y a pas de réseau à l’intérieur donc nous devons attendre que l’équipe remonte », a annoncé…

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