Au Vietnam, la crise du textile laisse sur le carreau des salariés désormais sans emploi, qui doivent désormais rebondir pour continuer à vivre décemment.
Ce n’est pas une journée comme les autres pour Phan, qui a la mine triste en sortant du travail. Depuis 10 ans, elle était employée dans une usine de fabrication de chaussures pour des marques internationales réputées. Phan, qui vit à Ho Chi Minh-Ville (Vietnam), vient d’apprendre qu’elle était licenciée. “Mon départ s’est fait du jour au lendemain. On m’a dit que l’entreprise allait réduire sa production. Je suis vraiment sous le choc. J’avais un métier stable, désormais il faut que j’en trouve un autre avec sans doute un salaire inférieur à 200 euros par mois.”
“Toutes les entreprises du Vietnam sont concernées”
Cette situation, Thi, 35 ans, la connaît bien. Elle aussi a été licenciée. Elle travaillait dans une usine de textile sud-coréen à Ho Chi Minh-Ville. Depuis son licenciement, elle reste souvent chez elle. Pas d’offre d’emploi, seulement des petits boulots. “C’est vraiment compliqué de trouver un nouvel emploi, le chômage est partout. Toutes les entreprises du Vietnam sont concernées”, explique-t-elle les larmes aux yeux.
Le PDG de Samsung Electronics a rencontré le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh et a annoncé un investissement de 850 millions de dollars américains pour fabriquer des composants semi-conducteurs dans la province de Thai Nguyen le 5 août 2022.
Cet investissement fera du Vietnam l’un des quatre seuls pays, avec la Corée du Sud, la Chine et les États-Unis, à produire des semi-conducteurs pour le plus grand fabricant de puces mémoire au monde. La sélection du Vietnam sur des sites plus développés en dit long sur l’importance croissante du pays dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs.
Le Vietnam n’est pas un nouveau venu dans l’industrie des semi-conducteurs. La première usine de semi-conducteurs du pays, Z181, a été créée en 1979 pour produire et exporter des composants semi-conducteurs vers le bloc de l’Est pendant la guerre froide. L’effondrement de l’Union soviétique et l’embargo commercial qui a suivi ont mis fin à la première tentative du pays de développer des capacités de semi-conducteurs.
Pourtant, le désir d’entrer dans la chaîne de valeur mondiale des semi-conducteurs perdure. Pour les dirigeants vietnamiens, les semi-conducteurs représentent à la fois des opportunités économiques et des intérêts de sécurité nationale. L’entrée dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs signifie l’accès à un marché mondial qui devrait atteindre 1 400 milliards de dollars américains d’ici 2029 avec un taux de croissance annuel composé de 12 %. Il renforce également les compétences et l’expertise locales, favorise le développement d’industries de haute technologie associées et augmente la valeur ajoutée nationale dans la production électronique.
Les semi-conducteurs sont aussi une question de sécurité nationale. La dépendance à l’égard des puces importées rend l’infrastructure critique du pays vulnérable aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement et aux risques de logiciels malveillants cachés. L’interdiction radicale d’exportation de puces américaines contre la Chine soulève des inquiétudes au Vietnam quant à savoir si ses différences politiques avec l’Occident pourraient conduire à un sort similaire à l’avenir.
Hanoï a adopté une stratégie à deux volets pour réduire sa vulnérabilité à ces menaces extérieures. Il maintient la neutralité diplomatique au milieu des conflits géopolitiques tout en renforçant progressivement les capacités nationales dans les trois étapes de la chaîne de valeur des semi-conducteurs – conception de puces, fabrication frontale et assemblage et test back-end.
Les politiques industrielles et technologiques du Vietnam ont toujours accordé les incitations les plus élevées aux projets de haute technologie, y compris la réduction de l’impôt sur les sociétés et l’exonération de la taxe de vente et de la rente foncière. En 2020, alors que les entreprises technologiques continuaient de quitter la Chine, le Vietnam a créé un groupe de travail spécial pour courtiser les investissements de haute technologie en offrant des incitations personnalisées au-delà de celles spécifiées par les lois existantes. Différents premiers ministres vietnamiens ont rencontré des dirigeants de géants mondiaux de la technologie pour encourager les investissements dans les semi-conducteurs.
Les incitations généreuses ne sont pas la seule raison pour laquelle les multinationales injectent des milliards de dollars dans l’écosystème des semi-conducteurs du Vietnam. L’un des avantages du Vietnam par rapport à ses voisins régionaux est son vivier de jeunes talents en ingénierie à un coût relativement inférieur. Plus de 40 % des diplômés collégiaux et universitaires vietnamiens se spécialisent en sciences et en ingénierie, et le Vietnam figure parmi les 10 premiers pays avec le plus de diplômés en ingénierie.
Alors que les risques de mettre tous ses œufs dans le panier de la Chine augmentent, les sociétés de semi-conducteurs considèrent le Vietnam comme une option prometteuse pour leur stratégie China Plus One. Le cluster manufacturier du nord du pays n’est qu’à 12 heures de route de Shenzhen, le centre manufacturier de la Chine. Cela garantit un minimum de perturbations de la chaîne d’approvisionnement pour ceux qui cherchent à se diversifier.
Le Vietnam possède également l’une des économies les plus ouvertes au monde, avec 15 accords de libre-échange, un environnement commercial en constante amélioration et un gouvernement relativement stable avec des plans de développement socio-économique clairs. La neutralité géopolitique du pays est un autre atout pour les entreprises technologiques à la recherche d’un emplacement à faible risque pour produire et exporter.
La scène vietnamienne des semi-conducteurs évolue rapidement à toutes les étapes de la chaîne de valeur. Synopsys – un leader des logiciels de conception de puces – transfère sa formation en investissement et en ingénierie de la Chine au Vietnam. Le géant sud-coréen de la technologie, Amkor Technology, a signé un accord en 2021 pour établir une usine de fabrication de semi-conducteurs de 1,6 milliard de dollars dans la province de Bac Ninh.
Intel a récemment injecté 475 millions de dollars supplémentaires dans son usine d’assemblage et de test au Vietnam qui produit des processeurs centraux. Les sociétés technologiques locales ont également lancé leurs propres gammes de semi-conducteurs bas de gamme pour un large éventail d’applications. De tels projets jettent les bases d’encore plus d’investissements à venir.
La prochaine étape pour le Vietnam est d’aller au-delà de l’attraction des investissements directs étrangers pour intégrer les multinationales dans son économie. Les faiblesses du climat d’investissement du pays – notamment les infrastructures arriérées, la faible application des droits de propriété intellectuelle, la lourdeur des procédures, les réseaux de fournisseurs sous-développés et la pénurie de compétences locales – doivent être corrigées de toute urgence.
Le Vietnam devrait tirer parti des ressources et de l’expertise des investisseurs étrangers pour catalyser les améliorations de son écosystème de semi-conducteurs. Le récent accord de formation à la conception de puces entre Synopsys et Saigon Hi-Tech Park est une étape bienvenue dans cette direction. Un autre exemple est le programme de développement des fournisseurs nationaux de Samsung — organisé conjointement avec le ministère de l’Industrie et du Commerce — permettant à de nombreux fournisseurs nationaux de devenir compétitifs au niveau international.
Ce que le Vietnam ne devrait pas faire, c’est essayer de choisir des gagnants pour acquérir une capacité souveraine dans les semi-conducteurs. Protéger les entreprises locales – en particulier publiques – de la concurrence étrangère tout en subventionnant leurs opérations ne fait que perpétuer l’utilisation inefficace des ressources nationales. La politique devrait se concentrer sur la création d’un environnement commercial qui permet à tous les gagnants potentiels, étrangers et locaux, de prospérer.
Phan Le et Hai Thanh Nguyen sont économistes à l’Institut central de gestion économique (CIEM) du Vietnam.
Le président français participera à plusieurs sommets, dont celui du G20, à Bali (Indonésie), et celui de l’Apec (forum de coopération économique Asie-Pacifique), à Bangkok, en Thaïlande.
Emmanuel Macron s’envole dimanche 13 novembre pour un long périple en Asie, du sommet du G20 à Bali (Indonésie) à celui de l’Apec (Forum de coopération économique Asie-Pacifique) à Bangkok (Thaïlande), où sa présence illustrera l’ancrage et les ambitions stratégiques de la France en « Indopacifique ».
A Bali, l’Ukraine sera au centre des discussions du G20, ou plutôt G19, mardi et mercredi, avec un grand absent, le président russe Vladimir Poutine qui, après un long suspense, a finalement déclaré forfait. Paris attend un message clair du « club des 20 » en direction de la Russie, qui doit entrer au plus vite dans « une logique de désescalade », a expliqué vendredi la présidence française.
Un entretien avec Xi Jinping mardi
Un certain nombre de pays du G20 comme la Chine et l’Inde sont restés jusqu’ici très prudents, refusant de condamner l’offensive russe en Ukraine ou émettant indirectement des réserves à mesure que le conflit s’installe dans la durée. Le président français, qui arrivera lundi soir à Bali, s’en entretiendra avec le président chinois Xi Jinping mardi, ainsi qu’avec le Premier ministre indien, Narendra Modi, et le président indonésien, Joko Widodo.
Emmanuel Macron se rendra ensuite à Bangkok (Thaïlande) pour un sommet de l’Apec, jeudi et vendredi, où la France sera le premier Etat européen invité. L’Apec réunit 21 pays, de la Chine, la Corée du Sud, la Malaisie et du Vietnam au Canada, aux Etats-Unis et au Chili. Cette invitation « historique » marque la « reconnaissance » par les pays de la zone de notre « agenda Indopacifique », estime la présidence française.
Fin août 2022, la nouvelle a annoncé qu’Apple était en pourparlers pour fabriquer ses célèbres Apple Watch et MacBook au Vietnam pour la première fois. Certains y voient une décision des sociétés transnationales et de leurs principaux fournisseurs de diversifier leur production en dehors de la Chine, se protégeant ainsi de l’intensification de la concurrence géoéconomique entre les États-Unis et la Chine.
D’autres interprètent cela comme un signe de l’approfondissement des prouesses manufacturières du Vietnam fondées sur son célèbre 1986 Doi moi programme (de rénovation). Les réformes visaient à réintégrer le pays dans l’économie mondiale. Parmi les mesures les plus importantes figuraient la création de bourses, la promotion de la propriété privée et l’encouragement des partenariats public-privé.
Les relations américano-chinoises font parler d’elles ces derniers temps et diverses sociétés transnationales ont délocalisé leurs installations de Chine vers des économies adjacentes telles que le Vietnam pour des raisons telles que, mais sans s’y limiter, les tensions commerciales.
Mais les ouvertures à long terme de la part d’autres pays comptent également. L’ancienne présidente sud-coréenne Park Geun-hye (2013-2017) a fait pression pour cimenter des liens économiques plus étroits entre Séoul et Hanoï. L’une des principales façons dont elle l’a fait a été d’inviter les chaebols (grands groupes d’entreprises familiales) pour investir au Vietnam.
Tandis que lechaebolSi les investissements menés par Park étaient économiquement motivés, un facteur moins discuté est le contrecoup auquel ils ont été confrontés sur le marché chinois après que Park a décidé de déployer le système de défense antimissile Terminal High Altitude Area Defense (THAAD). Tout touriste contemporain se promenant dans Hanoï et Ho Chi Minh-Ville aurait bien du mal à ignorer la présence omniprésente de ces chaebolsallant des marques d’électronique grand public (Samsung) aux géants de la distribution (Lotte Group).
Les planificateurs économiques vietnamiens ont fait leurs devoirs. L’environnement des affaires s’est amélioré au cours de la dernière décennie. Le Vietnam a progressé dans le classement de la facilité de faire des affaires de la Banque mondiale de la 98e place en 2012 à la 70e en 2020, devançant d’autres économies en développement tout aussi désireuses d’attirer des dollars d’investissement.
L’une des manifestations les plus concrètes du succès du Vietnam est ses zones industrielles, sans lesquelles aucune ouverture aux investisseurs étrangers n’aurait porté ses fruits. En échange des infrastructures matérielles et immatérielles fournies dans ces zones industrielles, les sociétés transnationales étrangères établissent une présence locale et génèrent des externalités positives – emplois locaux et transferts de technologie – alimentant l’industrialisation tournée vers l’exportation du Vietnam.
La culture active de ces zones industrielles au cours de la dernière décennie a coïncidé avec certains des excédents courants les plus élevés du Vietnam lorsque les sociétés transnationales ont commencé à utiliser le Vietnam comme centre d’affaires régional. Son compte courant nettement amélioré signifie que la menace d’une crise de la balance des paiements, le cauchemar de nombreuses économies en développement, a été reléguée au passé.
Il reste encore beaucoup à faire. Les économistes réclament depuis longtemps une nouvelle série de réformes économiques, s’inspirant de Doi moi. Malgré quelques évolutions positives, la croissance a ralenti, en particulier ces dernières années. Un accent renouvelé sur la transformation de la structure productive du Vietnam est nécessaire.
Un élément majeur de ce nouveau Doi moi impliquerait une restructuration plus drastique des entreprises publiques (EP) du pays. Dans le cadre des racines socialistes du Vietnam, on s’attend à ce qu’ils soient le fer de lance de l’effort d’industrialisation du pays, en particulier dans les secteurs stratégiques. Mais leurs performances sont loin d’être impressionnantes, même dans l’ère post-1986.
Malgré plusieurs séries de réformes administratives, bon nombre de ces entreprises d’État restent en proie à l’inefficacité, à la mauvaise gestion et à de mauvais résultats à l’exportation. Les recettes d’exportation du Vietnam ont été captées principalement par des investisseurs étrangers. Début 2021, 76,3 % des exportations étaient orchestrées par des sociétés transnationales. Les groupes d’entreprises nationales ne représentent que 23,7 % des exportations.
Comme c’est souvent le cas dans les économies en transition, une croissance plus profonde et plus durable dépend de l’efficacité avec laquelle le gouvernement peut réorganiser ces entreprises publiques pour faire face aux défis de la mondialisation. Le Vietnam ne fait pas exception.
Pour exploiter les actifs et la bonne volonté des entreprises d’État vietnamiennes, ces mêmes entreprises devraient être soumises à un examen public plus approfondi. Une transparence accrue favorisera une meilleure compréhension de leurs opérations, limitant la recherche de rente. Une gouvernance d’entreprise plus solide est également susceptible d’inspirer confiance aux investisseurs, aidant le gouvernement à obtenir des prix plus élevés lorsqu’il privatise ces entreprises publiques.
Une mesure politique connexe consisterait à fournir aux petites et moyennes entreprises (PME) vietnamiennes une assistance financière et technique accrue. Contrairement aux entreprises publiques, elles ne sont pas grevées de prérogatives administratives et d’autres « fonctions sociales », ce qui les rend plus agiles et plus réactives aux forces du marché. Mais les PME manquent généralement de capital et de technologie, elles ont donc besoin de soutien pour assurer leur vitalité.
Le Vietnam devrait explorer des programmes de soutien bien conçus pour mieux intégrer ces entreprises dans les réseaux de production des entreprises publiques et des sociétés transnationales étrangères, en particulier sur les marchés d’exportation. L’industrie de la moto du pays a connu un approfondissement technologique substantiel suite aux efforts des sociétés transnationales japonaises pour tirer parti du Vietnam en tant que plaque tournante de l’exportation.
Le défi est maintenant de formuler une coopération plus étroite entre les entreprises étrangères et locales dans d’autres industries orientées vers l’exportation. Le ciblage des exportations a stimulé l’apprentissage organisationnel et des liens technologiques plus larges dans la génération précédente d’économies asiatiques tardives.
Les petites ou moyennes économies comme le Vietnam ne peuvent pas influencer de manière réaliste les tensions géopolitiques au niveau international. Le Vietnam a besoin d’une politique à long terme axée sur l’acquisition d’un savoir-faire en matière de produits et de processus, qui sont tous deux essentiels pour accroître la compétitivité. Son expérience pourrait fournir des leçons aux autres États d’Asie de l’Est qui tentent de mettre en œuvre des politiques compatibles avec leurs conditions socio-économiques tout en gérant les retombées de la rivalité géoéconomique entre les États-Unis et la Chine.
Guanie Lim est professeure adjointe à l’Institut national d’études politiques du Japon.
Chengwei Xu est chercheur au Nanyang Center for Public Administration, Nanyang Technological University, Singapour.
Le Vietnam bénéficie actuellement des blocages de la COVID-19 en Chine et des tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine, en particulier dans la fabrication électronique.
BANGKOK – Myanmar Airways International lance un service international régulier vers le Vietnam, les Émirats arabes unis et d’autres destinations, cherchant à répondre à la demande des touristes et des ressortissants du Myanmar travaillant à l’étranger.
La compagnie aérienne a commencé en septembre à opérer des vols aller-retour entre Yangon et Dubaï et Hanoï deux fois par semaine, et Ho Chi Minh-Ville une fois par semaine. Un service sans escale vers la station balnéaire thaïlandaise de Phuket devrait bientôt commencer.
Auteurs : John Walsh, Université Krirk, Trung Quang Nguyen et Burkhard Schrage, RMIT Vietnam
Les investissements directs étrangers au Vietnam continuent d’augmenter, passant de 11,57 milliards de dollars en juillet à 12,8 milliards de dollars en août 2022, signalant la reprise du pays après la COVID-19. Cette croissance est en partie due aux efforts constants de Hanoï pour fournir un environnement sûr et accueillant aux entreprises étrangères par le biais des zones économiques spéciales (ZES) – garantissant aux entreprises l’accès à une main-d’œuvre locale dans des conditions favorables.
Il y a un nouvel élan pour investir au Vietnam en raison de la perturbation des chaînes d’approvisionnement due à la politique chinoise zéro COVID-19, de la menace d’agression chinoise envers Taïwan et du renforcement des liens de Pékin avec la Russie. Le géant taïwanais de la fabrication électronique Foxconn prévoit d’accroître sa présence dans le pays, avec le tout premier projet de fabrication d’Apple Watch et de MacBook au Vietnam. Pourtant, la Corée du Sud reste le plus grand investisseur du pays et Samsung Electronics reste son partenaire commercial le plus important.
On s’attend à ce que les entreprises manifestent leur intérêt pour le Vietnam maintenant que le gouvernement prépare des «nids d’aigles» – des ZES dans lesquelles faire des affaires est plus facile pour les entreprises étrangères. Cela aidera à remédier à la dépendance excessive du Vietnam vis-à-vis de la Chine pour les importations et des États-Unis pour les exportations. La diversification améliorera l’important déséquilibre commercial du Vietnam avec Washington après avoir enregistré un excédent commercial de 69,7 milliards de dollars américains de marchandises avec les États-Unis en 2020 – un chiffre qui dépasse celui de ses voisins.
Les entreprises qui arrivent au Vietnam peuvent s’attendre à trouver une main-d’œuvre assidue et bon marché et un niveau de vie de plus en plus élevé pour leurs cadres internationaux, en particulier à Hanoï et à Ho Chi Minh-Ville. Le Vietnam a encore du mal à trouver des travailleurs qualifiés dans un pays où les parents souhaitent que leurs enfants fréquentent l’université plutôt que l’école professionnelle. Il y a également un manque de petites et moyennes entreprises de bonne qualité pour rejoindre les chaînes d’approvisionnement du Vietnam, les infrastructures en dehors des grandes villes sont souvent de mauvaise qualité et la pollution de l’air tue des milliers de personnes chaque année.
Malgré ces défis, le gouvernement vietnamien s’est engagé à prendre de nombreuses promesses accrocheuses concernant la numérisation, la technologie et l’innovation et à atteindre des émissions nettes nulles. Mais on ignore si ces promesses pourront être tenues dans les délais souhaités.
La connectivité du Vietnam avec d’autres pays découle de sa volonté de devenir un citoyen du monde plus actif. Bien qu’il ait entamé le processus de connectivité plus tard que ses voisins de l’ASEAN, le Vietnam rattrape ses voisins dans le nombre d’accords de libre-échange qu’il a signés. Hanoi a adhéré à presque toutes les organisations et tous les accords bilatéraux, multilatéraux et transnationaux auxquels elle est éligible.
La volonté du Vietnam de renforcer la connectivité concerne également la sécurité nationale. L’engagement avec d’autres nations permet au Vietnam de mener des négociations complexes sur des questions pour lesquelles le droit international n’est pas encore suffisant, telles que la gestion fluviale et les droits sur les ressources et le territoire des eaux profondes. La vaste diaspora vietnamienne offre une autre forme de connectivité mondiale, bien qu’il existe souvent des différences politiques compliquées entre ceux qui vivent à l’intérieur et à l’extérieur du pays.
Malgré le succès du Vietnam à attirer des investissements, il aura toujours une capacité limitée à absorber des projets d’infrastructure et commerciaux. Le Vietnam fait face à la concurrence d’autres pays qui tentent d’attirer leurs propres investissements étrangers. Des pays comme les Philippines, l’Indonésie et le Bangladesh ont également une main-d’œuvre importante, ce qui leur offre une compétitivité grâce à de faibles coûts de main-d’œuvre.
L’approche de style ZES du Vietnam a réussi à sortir des centaines de millions de personnes de la pauvreté en Chine. Il s’agit de désigner des zones spécifiques de terre dans lesquelles les conditions juridiques sont différentes de celles du pays d’origine – généralement celles qui profitent au capital étranger par rapport à la main-d’œuvre locale. Ces zones ont de meilleures infrastructures, des services publics et des télécommunications et comprennent des installations de vente au détail, de loisirs et de santé sur mesure pour les chefs d’entreprise. Les ZES permettent de regrouper les projets d’investissement direct étranger, ce qui permet aux entreprises de réduire les coûts de transaction en travaillant ensemble et en partageant des ressources et des capacités complémentaires. Les incitations liées aux ZES encouragent les entreprises à obtenir des avantages spécifiques plutôt que généraux.
Le gouvernement vietnamien est également assez cohérent dans l’application de l’État de droit. Les investisseurs savent à quoi s’attendre étant donné que le système politique actuel semble devoir se poursuivre dans un avenir prévisible. Mais le gouvernement doit prendre des mesures immédiates pour garantir des services publics de haute qualité aux entreprises et aux citoyens. Le manque de capacité technique de nombreux employés du gouvernement reste problématique et les ambitieuses stratégies de cyber et de numérisation du gouvernement ne se sont pas encore pleinement concrétisées.
Le gouvernement a pris des mesures pour améliorer la qualité des compétences et des qualifications de la main-d’œuvre, en particulier dans les disciplines STEM. Les universités étrangères sont encouragées à ouvrir des cours pour améliorer la gestion, la créativité et l’innovation locales. Le développement des compétences permettra aux locaux d’obtenir plus facilement du travail auprès d’entreprises étrangères, encourageant certains à lancer leurs propres entreprises commerciales pour participer aux chaînes de valeur régionales et mondiales. Favoriser la croissance de ces entreprises est important car, malgré les réformes de la gouvernance d’entreprise, les entreprises vietnamiennes offrent rarement une concurrence significative aux entreprises étrangères.
Les mesures mises en œuvre par le gouvernement vietnamien ont été couronnées de succès au cours des dernières décennies, bien que le changement climatique suscite des inquiétudes quant à la durabilité économique de son modèle de développement. Hanoi s’est engagé à utiliser les fruits des investissements étrangers pour améliorer le développement social et l’égalité, mais la vitesse à laquelle cela se produit reste problématique.
Un nouveau modèle d’administration publique est nécessaire pour attirer et retenir des personnes talentueuses dans la fonction publique afin d’aider le Vietnam à relever les défis politiques et économiques complexes de l’avenir.
John Walsh est doyen associé et directeur des programmes de langue anglaise au Collège international de l’Université de Krirk, en Thaïlande.
Trung Quang Nguyen est directeur du département de gestion de l’Université RMIT du Vietnam.
Burkhard Schrage est responsable de programme senior dans la discipline de gestion à l’Université RMIT Vietnam.
En juin 2022, plusieurs médias ont annoncé que la Chine ouvrait une base militaire à la base navale cambodgienne de Ream située à la pointe sud du Cambodge, à proximité des eaux contestées de la mer de Chine méridionale. Le Cambodge a déjà utilisé des fonds chinois pour moderniser et agrandir la base navale de Ream. Les rapports affirmaient qu’un accord secret avait été signé entre le Cambodge et la Chine, donnant à la marine de l’Armée de libération du peuple chinois (PLAN) un accès exclusif à une partie de Ream.
Le Cambodge et la Chine ont démenti de telles informations. Le ministre cambodgien de la Défense, Tea Banh, a déclaré que la constitution du pays interdisait strictement d’accueillir des troupes étrangères sur son territoire. Le temps nous dira si la Chine établira une telle base au Cambodge.
La question la plus intéressante est celle des implications stratégiques potentielles d’une base chinoise dans le sud du Cambodge. La sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman a réitéré les inquiétudes des États-Unis concernant la « construction de telles installations ». Bien que les États-Unis n’aient pas précisé la menace que pourrait représenter une base navale chinoise à Ream, la plupart des analystes affirment que cela augmenterait la capacité du PLAN à opérer dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.
Mais une base à Ream n’améliorerait pas de manière significative la capacité de la marine et de l’armée de l’air chinoises à opérer en mer de Chine méridionale. Les navires et avions de la marine chinoise stationnés à Hainan et dans le sud de la Chine se trouvent bien à portée de toutes les îles revendiquées par la Chine dans les îles Paracel et Spratly. Les avions chinois ont volé en grand nombre jusqu’au sud de la Malaisie. En juin 2021, la Malaisie a signalé que 16 avions chinois volant en formation avaient violé son espace aérien.
Pour les navires de la marine chinoise opérant à partir de Hainan et du sud de la Chine, une base à Ream est encore moins importante. La Chine a construit au moins 20 îles artificielles dans la mer de Chine méridionale, dont beaucoup sont dotées d’infrastructures bien plus sophistiquées que la base de Ream.
En mars 2022, le commandant américain de l’Indo-Pacifique, l’amiral John C Aquilino, a déclaré que la Chine avait entièrement militarisé au moins trois îles de la mer de Chine méridionale. Il a affirmé que la Chine avait déployé des missiles anti-navires, des missiles de défense aérienne, des avions de combat, des lasers et des équipements anti-brouillage sur ces îles. Ces îles militarisées se trouvent dans la zone de protection des avions et des missiles de défense aérienne basés dans le sud de la Chine.
Mais si Ream n’est pas vital pour la puissance chinoise en mer de Chine méridionale, il a une importance stratégique pour le Vietnam. La côte est du Vietnam fait face à l’île chinoise de Hainan où est basée la flotte sud du PLAN. La Chine pourrait bloquer rapidement la côte est du Vietnam, y compris sa principale base navale à Cam Ranh Bay.
Parce que le Cambodge partage des frontières terrestres et maritimes avec le Vietnam, une présence navale chinoise à Ream – à moins de 100 milles de la côte sud vietnamienne – serait utile à la Chine. Une base chinoise permettrait à la Chine de bloquer la côte sud-vietnamienne en quelques heures. La combinaison des forces navales chinoises à Hainan et à Ream isolerait efficacement le Vietnam de la mer. L’armée vietnamienne s’est bien battue lors de l’invasion chinoise de 1979 – infligeant de lourdes pertes à l’Armée populaire de libération – mais dans un conflit au-dessus de la mer de Chine méridionale, la marine et l’aviation vietnamiennes ne seraient pas à la hauteur des Chinois.
Le Vietnam tente depuis des décennies de contenir l’influence chinoise au Cambodge et au Laos. Mais la puissance économique écrasante de la Chine a rendu ces efforts difficiles. Au nord, le Vietnam partage une frontière terrestre avec la Chine et à l’ouest, avec le Laos et le Cambodge. Le Laos et le Cambodge dépendent fortement de la Chine pour le commerce et les investissements et sont devenus de proches alliés diplomatiques de Pékin.
Plutôt que de se concentrer uniquement sur le Cambodge, les États-Unis devraient rechercher des moyens de soutenir plus activement le Vietnam. Des rumeurs circulent depuis des années selon lesquelles certains membres de l’élite vietnamienne envisageaient d’autoriser la marine américaine à retourner dans son ancienne base de l’époque de la guerre du Vietnam à Cam Ranh Bay. Des navires de la marine américaine ont visité la base ces dernières années.
L’héritage de la guerre du Vietnam fait qu’il est difficile pour une nation fière comme le Vietnam d’autoriser l’établissement d’une base américaine sur son territoire. Mais si la Chine ouvre une base navale à Ream, cela pourrait changer.
Loro Horta est un diplomate et universitaire du Timor-Leste. Il a été ambassadeur du Timor-Leste à Cuba et conseiller à l’ambassade du Timor-Leste à Pékin.
