Il est temps de réinitialiser l’éducation internationale australienne

Auteur: Fran Martin, Université de Melbourne

Dans le contexte de l’érosion à long terme du financement public des universités, l’éducation est devenue l’un des produits d’exportation les plus précieux de l’Australie. Non seulement les frais d’étudiants internationaux renforcent les revenus des universités, mais leurs dépenses pour d’autres biens et services apportent également une contribution significative aux communautés où ils vivent. En 2018-2019, ils ont contribué 37,6 milliards de dollars australiens (25,1 milliards de dollars) à l’économie nationale.

Ces dernières années, les étudiants chinois ont toujours été le plus grand groupe d’étudiants internationaux en Australie – environ 30% – avec plus de 200 000 en septembre 2019. Dans le groupe des huit universités, les étudiants chinois 60% des étudiants internationaux. Peurs de sur-concentration incitent les universités à tenter de diversifier les pays d’origine pour les inscriptions internationales. Mais les niveaux relatifs de développement économique dans les pays d’origine alternatifs signifient qu’il est peu probable à court ou à moyen terme que la Chine puisse être remplacée.

La pandémie de COVID-19 a provoqué une perturbation sans précédent de l’éducation internationale australienne. Interdiction de voyager ont vu environ 120 000 étudiants internationaux coincés à l’étranger. Ceux qui sont bloqués en Australie ont des difficultés financières: sans revenus du travail occasionnel, exclus des filets de sécurité fédéraux et n’ayant pas les moyens de rentrer chez eux. Universities Australia estime que les revenus des universités du pays diminueront de 3 à 4,6 milliards de dollars australiens en 2020 en raison de la perturbation des inscriptions internationales. Les inquiétudes sont grandes concernant l’avenir de l’enseignement international australien et de son secteur de l’enseignement supérieur dans son ensemble.

Quels facteurs pourraient nuire au désir des étudiants internationaux d’étudier en Australie après COVID-19, et comment l’Australie peut améliorer ces perspectives?

La qualité de l’expérience des étudiants ne repose pas uniquement sur l’excellence de l’éducation qu’ils reçoivent. Au contraire, comme Bruce Baird l’a observé dans son Bilan 2010 de la loi sur les services éducatifs pour les étudiants étrangers (ESOS), «La réputation de l’éducation internationale en Australie dépend de la qualité de notre prestation de services aux étudiants internationaux et de leur expérience d’étudier et de vivre en Australie».

Facteurs d’accueil, de vie et de bien-être haut rang dans le choix d’un étudiant étranger potentiel d’étudier. Un sentiment de connexion locale et d’inclusion sociale est également le premier facteur influencer la probabilité qu’un étudiant recommande une destination d’étude à des connaissances. Les expériences des cohortes actuelles d’étudiants chinois peuvent influencer les choix des futurs étudiants sur l’endroit où étudier, ce qui affecte la durabilité à long terme de l’éducation internationale en Australie.

Même avant la crise du COVID-19, la vie des étudiants chinois en Australie n’était pas rose. Les résultats de la recherche montrent que de nombreuses personnes connaissent des vulnérabilités, notamment: un accès limité à des informations locales fiables et une vulnérabilité à la désinformation, au racisme et à l’exclusion sociale, et des possibilités limitées de mélange interculturel. À un niveau plus institutionnel, beaucoup connaissent un travail restreint ou d’exploitation, l’exploitation dans des logements locatifs, des difficultés à s’engager efficacement dans les processus de police australiens en tant que victimes de délits et des difficultés à accéder aux systèmes de santé australiens, y compris le soutien en santé mentale.

Pour résoudre ces problèmes, les étudiants internationaux doivent être reconceptualisés comme faisant partie de la population nationale des jeunes avec des droits associés en tant que tels. Étudiants internationaux font partie des communautés australiennes, et les avantages qu’elles apportent s’étendent au-delà des universités.

Soutenir ces jeunes nécessite quatre mesures clés. Premièrement, l’Australie devrait s’efforcer d’améliorer la communication avec les étudiants internationaux, en particulier dans la langue et via les plateformes de médias sociaux pertinentes. Deuxièmement, l’Australie peut élaborer une réglementation plus efficace pour protéger les droits et intérêts des étudiants internationaux, comme une réglementation systématique de la fourniture d’informations et des normes relatives aux familles d’accueil. Troisièmement, un soutien accru aux agences locales est nécessaire pour qu’elles répondent efficacement aux besoins des étudiants internationaux. Un exemple est l’augmentation des ressources pour soutenir la fourniture de conseils juridiques sur les droits des locataires et des travailleurs. Enfin, une collaboration accrue avec des communautés culturellement et linguistiquement diverses peut aider à développer des systèmes efficaces pour protéger le bien-être des étudiants internationaux.

Actuellement, dans le cadre d’ESOS, les prestataires de services éducatifs sont chargés de fournir des informations et des services aux étudiants internationaux pour soutenir leur bien-être pendant leur séjour en Australie. Mais non seulement Cadre ESOS vague En ce qui concerne les attentes spécifiques, il est également clair que les multiples aspects de la vie des élèves dans les communautés australiennes dépassent la capacité des fournisseurs d’enseignement d’accéder ou de réglementer. Les étudiants internationaux en Australie ont de multiples identités autres que les étudiants – locataire, demandeur d’emploi, employé, patient, bénévole, victime d’un crime – qui les voient s’engager dans un large éventail de systèmes et d’institutions locales.

En conséquence, il existe un décalage entre la compétence des agences chargées de fournir des informations et des services pour soutenir le bien-être des étudiants – les prestataires de services éducatifs – et la portée beaucoup plus large des engagements quotidiens réels des étudiants dans les communautés australiennes. Cette inadéquation est un facteur clé qui sous-tend la protection inégale actuelle du bien-être des étudiants internationaux.

L’élaboration d’une approche plus systématique du bien-être des étudiants internationaux et de normes plus claires et plus contraignantes dépend de l’augmentation des investissements des gouvernements et des prestataires de services éducatifs. Compte tenu des revenus importants générés à la fois par les universités et la communauté australienne au sens large par les frais et les dépenses des étudiants internationaux, il est raisonnable qu’une partie de ces revenus soit réinvestie pour protéger le bien-être de ces étudiants.

Soutenir le bien-être des étudiants internationaux en Australie donnerait non seulement un avantage compétitif à l’éducation australienne sur le futur marché mondial, mais également façonnerait les attitudes générationnelles envers l’Australie à l’étranger, y compris en Chine. Plus important encore, soutenir le bien-être de ces étudiants est la responsabilité éthique de la nation envers eux en tant que jeunes confiés à nos soins.

Fran Martin est lecteur en études culturelles et futur chercheur du Australian Research Council à l’Université de Melbourne.