Incertitude à venir pour la Chine de Xi

Auteur : Kerry Brown, King’s College de Londres

En 2021, la Chine était, et en 2022 sera encore, dominée par l’économie nationale, les relations avec les États-Unis, la pandémie de COVID-19 et le président Xi Jinping.

Malgré un rebond spectaculaire de la croissance au premier semestre de l’année, l’économie chinoise avait considérablement ralenti à la fin de l’année. Les inquiétudes portaient sur le marché immobilier, une préoccupation pérenne depuis plus d’une décennie en raison des craintes de surchauffe.

Bien que la catastrophe ait été évitée jusqu’à présent, en 2022, tous les regards seront tournés à la fois sur la manière dont le gouvernement gère cette crise imminente et sur la manière dont il continue de traiter le secteur privé, une source importante d’emplois. Il sera également important de voir comment Pékin met en œuvre sa stratégie de « double circulation » qui vise à renforcer le rôle des consommateurs chinois et à les rendre plus importants en tant que sources de croissance. Le test sera de voir si cela redynamise la croissance. Il est également peu probable que des confinements sévères contribuent à la croissance au cours de l’année à venir.

Les relations avec les États-Unis restent houleuses malgré le remplacement de Donald Trump par Joe Biden à la présidence en janvier 2021. Du côté positif, l’accord sur le changement climatique de la COP26 en octobre et le dialogue américano-chinois sur l’environnement ont offert l’un des rares liens positifs et constructifs. entre les deux puissances.

Mais les deux camps restent aussi éloignés politiquement que jamais. Les États-Unis sont de plus en plus préoccupés par l’affirmation de la Chine dans la région et sa position vis-à-vis de Taïwan. Il y a aussi une forte colère bipartite aux États-Unis à propos des problèmes de droits de l’homme en Chine. En novembre et décembre, la Chine et les États-Unis tenu des sommets séparés sur la démocratie, symbole remarquable de leurs univers diplomatiques et idéologiques presque parallèles.

Ces alliés concurrents continueront d’essayer de gérer leur antipathie mutuelle et d’obtenir le soutien de tiers en 2022. On peut s’attendre à d’autres accords comme le pacte AUKUS, ainsi qu’à davantage d’efforts pour promouvoir l’initiative « la Ceinture et la Route » du côté chinois. Les Jeux olympiques d’hiver de fin janvier offriront un moment pour voir ce monde polarisé dans un plan figé – la Chine proclamant sans aucun doute qu’il s’agit d’un énorme succès. Mais les États-Unis et leurs alliés – dont beaucoup ont déjà annoncé un boycott diplomatique – le condamnent ou font de leur mieux pour l’ignorer.

En 2021, la gestion du COVID-19 en Chine était nettement différente du reste du monde. L’insistance de Pékin sur les fermetures draconiennes signifiait que même des cas uniques d’infection ont vu des villes et des régions fermé. L’avantage était une prévention efficace de la propagation du COVD-19.

Pour les États-Unis, la gestion de la pandémie a souligné une politique intérieure profondément divisée, les masques et les vaccinations devenant des champs de bataille entre la gauche et la droite. Des divisions similaires entre les libertariens et leurs adversaires ont été observées à travers l’Europe et l’Australie. 2022 indiquera clairement lequel d’entre eux offrira au moins un certain niveau de normalité. Une troisième année de perturbations, de turbulences économiques et d’incertitude entraînera des coûts politiques et sociaux plus lourds.

Que l’autocratie de Xi s’avèrera plus résistante que la démocratie occidentale sera un question décisive. Ce qui est déjà clair, c’est que la pandémie a approfondi les divisions en termes de systèmes gouvernementaux, de nations et d’idéologie. Celles-ci persisteront, et très probablement s’intensifieront, au cours de l’année à venir.

En 2021, le récit politique intérieur en Chine a été dominé par la célébration du 100e anniversaire du Parti communiste en juillet. Des histoires autorisées de la durée d’existence et de la période au pouvoir du Parti ont été publiées en avril, puis, dans le cadre d’une résolution officielle, ont été publiées lors de la réunion plénière annuelle du Parti en octobre. Ce dernier a précisé la longue liste de défis allant de la santé publique à la résolution des problèmes environnementaux de la Chine et à la lutte contre les inégalités.

L’administration de Xi a montré qu’elle n’avait pris aucun otage, infligeant à des personnalités comme le multimilliardaire Jack Ma d’Alibaba un traitement sévère pour les critiques qu’il était censé avoir faites à la banque centrale. D’autres entrepreneurs se sont également retrouvés sur une fine couche de glace. Le message était clair – la Chine sous Xi visait à niveler la classe moyenne, les nouveaux héros de la révolution. Leur niveau de vie devait être abordé, ce qui est devenu encore plus clair lorsque les résultats du recensement national organisé tous les dix ans ont été publiés.

Ce recensement a montré un ralentissement spectaculaire du taux de croissance démographique, le chiffre final atteignant à peine 1,4 milliard. Plus de 60 % de la population chinoise est désormais urbaine, contre 50 % en 2010. La Chine de Xi est de plus en plus métropolitaine, employée dans le secteur des services et très consommatrice. Les ultra-riches doivent servir le peuple ou risquer d’être punis politiquement. Dans ce cadre, un nouveau programme de « prospérité commune » a été annoncé par le gouvernement central – une version chinoise du « nivellement par le haut ». L’objectif est de répondre à la pression sur la classe moyenne, plutôt que de se concentrer sur les personnes extrêmement pauvres ou les riches entrepreneurs.

En 2022, la prédiction la plus fiable est qu’au Congrès quinquennal du Parti, Xi reviendra pour un troisième mandat au pouvoir. Cela confirmera l’idée largement répandue qu’il s’agit d’un leadership perpétuel.

N’attendez aucune pitié pour les opposants à la mission de Xi de redonner à la Chine sa grandeur. 2022 sera un nouveau tremplin vers cette étape cruciale.

Kerry Brown est professeur d’études chinoises et directeur du Lau China Institute, King’s College de Londres, et membre associé du programme Asie-Pacifique à Chatham House.

Cet article fait partie d’un Série de reportages spéciaux EAF sur 2021 en revue et l’année à venir.