Tracer une nouvelle voie pour les relations Pakistan-Chine

Auteur : Arif Rafiq, Vizier Consulting

Quand un kamikaze tué trois ressortissants chinois et leur chauffeur pakistanais il y a plusieurs semaines à Karachi, les relations sino-pakistanaises étaient déjà mises à l’épreuve par les troubles économiques et l’instabilité politique du Pakistan, ainsi que par la Rivalité américano-chinoise.

L’attentat, revendiqué par le Armée de libération du Balouchistanune organisation séparatiste laïque et ethnique baloutche cherchant à se séparer du Pakistan et à éliminer l’empreinte économique et diplomatique de la Chine dans la région – pourrait être un point d’inflexion dans les relations entre les deux partenaires stratégiques.

du Pakistan nouveau Premier ministre Shahbaz Sharif a réagi rapidement, visiter l’ambassade de Chine à Islamabad quelques heures plus tard pour exprimer sa solidarité. Mais Pékin était furieux. Un éditorial publié dans le Global Times géré par l’État « demande fortement[ed]’ une meilleure protection pour les citoyens et entités chinois au Pakistan et a averti que ceux qui ciblent les ressortissants chinois seront durement touchés.

La colère de Pékin n’est pas entièrement sans précédent. Il a réagi de la même manière l’année dernière lorsque des terroristes frappé un convoi transportant des ingénieurs chinois vers un chantier de construction de barrage à Dasu. Islamabad devait Payer 11,6 millions de dollars d’indemnisation aux familles des ingénieurs chinois tués ou blessés. Les incidents précédents incluent également une attaque complexe contre le consulat chinois à Karachi et un attentat-suicide visant des ingénieurs chinois en route vers la mine de Saindak au Balouchistan.

Les attaques contre des ressortissants et des installations chinois par des groupes terroristes ethniques séparatistes et djihadistes ont augmenté depuis le lancement de la ceinture et de la route Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) en 2015. Avec l’adversaire principal des séparatistes baloutches, l’État pakistanais, leur partenaire le plus proche est un point de pression efficace à cibler. À la base de ces attaques, il y a la conviction que les investissements chinois dans des projets extractifs et portuaires au Balouchistan ne sont pas seulement de l’exploitation, mais pourraient également renforcer le contrôle de l’État pakistanais sur la province.

La persistance de ces attaques peut suggérer à certains que l’expansion économique et stratégique de Pékin à l’étranger peut être découragée par la violence. Et l’incapacité perçue de Pékin à sécuriser ses ressortissants à l’étranger est probablement un affront aux électeurs nationalistes nationaux. En conséquence, la Chine semble presser le Pakistan de prendre des mesures cinétiques plus importantes contre les auteurs de l’attaque de Karachi et d’intensifier l’attaque déjà considérable filet de sécurité pour les ressortissants chinois.

Islamabad a consacré des ressources et des effectifs considérables pour protéger les ressortissants chinois dans le pays, même élevage une force militaire de 15 000 hommes pour sécuriser Projets CPEC. Mais les groupes terroristes ont exploité les lacunes des dispositifs de sécurité pour les ressortissants chinois au Pakistan, ciblant ceux qui bénéficient d’une sécurité moins restrictive en dehors du cadre du CPEC. La réponse brutale d’Islamabad à l’insurrection du Balouchistan au cours des deux dernières décennies n’a servi qu’à élargir sa portée dans le classe moyenne baloutche éduquée. Ce dont le Balouchistan a besoin en fin de compte, c’est d’une solution politique.

Mais la pression chinoise pourrait aggraver les mauvais instincts des services de sécurité pakistanais pour pousser à une réponse exclusivement militaire. Et le déploiement de sécurité supplémentaire augmente finalement le coût effectif des projets de développement dans le pays, supporté par le contribuable pakistanais.

Les menaces à la sécurité ne sont pas le seul défi pour les relations sino-pakistanaises. Le nouveau gouvernement de coalition à Islamabad doit également faire face à la montée en puissance de Pékin aversion prêter à des pays à haut risque comme le Pakistan. Et bien que Pékin ait signalé sa volonté de renouveler les prêts à court terme pour soutenir la roupie, les banques politiques chinoises ne veulent pas s’enfoncer plus profondément dans le bourbier pakistanais.

Les tentatives publiques du chef de l’armée pakistanaise, le général Qamar Javed Bajwa, de solde entre la Chine et les États-Unis peut également ajouter à la réticence de Pékin à fonds grands projets d’infrastructure au Pakistan. En mars, Bajwa a déclaré que le Pakistan tourné vers Pékin comme fournisseur d’armes uniquement parce qu’il a été repoussé par l’Occident, insinuant qu’il était un partenaire de dernier recours. Cela aurait pu être considéré comme un affront à la Chine, d’autant plus que l’armée bilatérale croissante la coopération s’est avéré vital pour la sécurité nationale du Pakistan.

Curieusement, le gouvernement Sharif se comporte comme si ces nouvelles contraintes sur le financement chinois n’existaient pas, de hauts responsables du gouvernement pakistanais déclarant leur intention d’obtenir des projets coûteux – comme le 9,2 milliards de dollars américains projet de rénovation de la ligne ferroviaire principale du Pakistan — remis sur les rails.

Bien que Sharif soit considéré comme un ‘vieil ami‘ de la Chine et son pragmatisme centré sur le développement le rend favorable à Pékin, il est peu probable que la Chine ouvre les robinets à plein régime – étant donné la situation du Pakistan dette croissanteles tentatives de rééquilibrage géopolitique de la direction de l’armée et incertitude politique.

Une approche plus prudente pour Islamabad serait de se concentrer sur des projets à moindre coût qui peuvent avoir un impact plus immédiat là où cela compte le plus pour le Pakistan, notamment en améliorant productivité agricole et stimuler les exportations, qui sont vital au Pakistan de s’engager sur la voie d’une croissance économique durable et rapide. En dessous de de Khan gouvernement, les exportations ont atteint un niveau record et avec l’entrée en vigueur de la deuxième phase de l’accord de libre-échange bilatéral en 2021, les exportations vers la Chine ont également considérablement augmenté.

Plutôt que de contracter des milliards de dettes supplémentaires, le gouvernement Sharif devrait affiner ses efforts à court terme pour tirer parti de l’ALE bilatéral et produire des biens de qualité destinés à l’exportation destinés à l’énorme marché de consommation chinois. Elle n’aura peut-être pas d’autre choix – si l’insécurité persiste, les années à venir pourraient être marquées par une empreinte chinoise plus légère au Pakistan.

Arif Rafiq est président de Vizier Consulting, LLC et chercheur non résident au Middle East Institute à Washington, DC.