L’UE risque de perdre le concours d’influence en Asie centrale

Auteur : Donaev Mukhammadsodik, Académie de l’OSCE

L’UE et la Chine sont devenues des acteurs plus dynamiques en Asie centrale depuis que les États-Unis se sont retirés d’Afghanistan et que la Russie a commencé à perdre sa réputation géopolitique suite à son invasion de l’Ukraine. Alors que l’influence régionale de la Russie est progressivement remplacée par celle de la Chine présence, l’UE devrait adapter sa stratégie. Sinon, les plans de l’UE pour une connectivité plus étroite avec l’Asie centrale n’existeront que sur le papier.

Après le réunion grandiose de l’Organisation de coopération de Shanghai à Samarcande en septembre 2022, plusieurs sommets ont été organisés pour renforcer la connectivité UE-Asie centrale. Le président du Conseil européen, Charles Michel, a visité Ouzbékistan et Kazakhstan en octobre. Le président chinois Xi Jinping a également a visité ces pays — sa première visite à l’étranger depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Les délégués de l’UE, qui ont effectué des visites plus fréquentes en Asie centrale, critiquent souvent l’engagement actif de la Chine dans la région. Annalena Baerbock, ministre allemande des affaires étrangères déclaré lors de sa dernière visite en Ouzbékistan que « l’Allemagne ne menace pas la souveraineté et l’intégrité de l’État en accordant des prêts « délicats », mais souhaite établir des partenariats sur un pied d’égalité, dans l’honnêteté et la transparence. En ce qui concerne les investissements et les prêts, l’UE n’assume pas la subordination et l’implication dans la sphère d’influence contrairement aux autres.

L’UE affirme qu’elle est le plus grand investisseur en Asie centrale. Mais c’est le plus grand investisseur uniquement au Kazakhstan, qui est la plus grande économie de la région, et la plupart des investissements européens ont été dirigés vers le secteur de l’énergie. Le Kazakhstan est considéré comme moins dépendant de la Chine que d’autres pays d’Asie centrale. Bien que la Chine ne fasse pas partie des cinq premiers investisseurs au Kazakhstan en 2021–22c’est toujours le plus grand partenaire commercial du pays.

Les quatre autres pays d’Asie centrale ont reçu la plupart de leurs IDE de Chine. Les investissements de la Chine dans la région ont été plus diversifiés que ceux de l’Europe. Selon les statistiques rapports en 2021, les investissements chinois en Ouzbékistan ont atteint 2,2 milliards de dollars. Viennent ensuite la Russie — 2,1 milliards de dollars — et la Turquie — 1,18 milliard de dollars. l’investissement de la Chine dans Tadjikistan représentaient environ 62 pour cent du total des entrées d’IED. Pour ce qui est de Kirghizistan, 27 % des IDE provenaient de Chine. Il n’y a pas de statistiques exactes pour le Turkménistan, mais selon certains sources, La Chine est restée le plus grand investisseur en 2021. Alors que les entreprises chinoises entrent régulièrement dans de nombreux secteurs tels que les télécommunications, l’industrie, la fabrication, la construction et les services, l’influence des entreprises chinoises devient omniprésente.

Pour la Chine, l’Asie centrale est un lieu géopolitique et un corridor de transport importants. La Chine–Kirghizistan–Ouzbékistan projet ferroviaire devrait également stimuler la connectivité. La Chine n’est pas membre du Club de Paris – ce qui signifie qu’elle ne partage pas d’informations sur ses prêts officiels à d’autres pays – et est également connue pour ‘piège de la dette‘ la diplomatie. De ce fait, les prêts et investissements chinois inquiètent les élites intellectuelles d’Asie centrale.

En raison des craintes de dépendance économique et des actions de la Chine envers la minorité ouïghoure du Xinjiang, le sentiment anti-chinois a été croissanceet plusieurs protestations ont s’est produit au Kirghizistan et au Kazakhstan. Ces manifestations sont généralement ignorées et parfois arrêtées avec force en raison des liens diplomatiques étroits avec la Chine.

L’Asie centrale ne veut décevoir aucune des deux parties et entretient des relations diplomatiques égales avec l’Est et l’Ouest. L’Ouzbékistan a atteint 15 milliards de dollars accord avec la Chine en septembre 2022, et a également coopéré étroitement avec l’UE pour augmenter ses capacités d’exportation.

Il en va de même pour le Kazakhstan, dont les relations avec la Chine sont à un ‘niveau sans précédent‘. Au cours de la visite de M. Xi, les deux pays ont affirmé respecter et soutenir la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’autre. Mais le Kazakhstan aussi convenu d’intensifier ses relations avec l’UE lors d’une réunion du Conseil de coopération à Luxembourg le 20 juin 2022.

La tentative de l’UE de se connecter davantage avec l’Asie centrale est une opportunité pour les États d’Asie centrale de coopérer avec un ‘neutre et expérimenté’ pour améliorer leur situation économique et diversifier les relations politiques. L’UE offre également à l’Asie centrale un bon exemple de modèle réussi d’intégration régionale. La diversification de leurs relations et le maintien d’un équilibre des pouvoirs sont importants tant pour l’Asie centrale que pour l’UE — dépendre d’un seul partenaire dans n’importe quel secteur coûte cher, comme l’a révélé la crise énergétique dans les deux régions.

Mais les pays d’Asie centrale n’ont pas participé avec empressement à toutes les propositions de l’UE. Les dirigeants des États d’Asie centrale sont généralement prudents lorsqu’il s’agit de se joindre à de telles initiatives. Ces dirigeants autoritaires ne sont pas intéressés à suivre les institutions démocratiques de l’UE. Certains conservateurs d’Asie centrale craignent que les valeurs européennes ne s’accompagnent d’une idéologie libérale, perçue comme incompatible avec les croyances culturelles et religieuses fondamentales.

L’UE stratégie en Asie centrale n’est pas assez flexible pour s’adapter à l’environnement politique et culturel local, ce qui conduira à ce que leurs efforts ne soient pas pris au sérieux tant par les dirigeants politiques que par le grand public. La plupart des initiatives et propositions sont oubliées après un certain temps.

Pour accroître la connectivité entre l’UE et l’Asie centrale, il faut faire plus que simplement échanger des hydrocarbures. L’Europe devra créer de meilleures infrastructures de transport, ainsi que faciliter les échanges financiers, éducatifs et culturels. Les projets doivent être suivis de près par les institutions publiques des deux régions. Les gouvernements et les organes politiques locaux devraient être engagés dans des dialogues politiques plus approfondis qui encadrent cet engagement.

L’UE devrait reconsidérer ses plans de connectivité en Asie centrale. Sinon, l’UE restera géographiquement, culturellement et politiquement éloignée de la région, comme par le passé.

Donaev Mukhammadsodik est chercheur junior à l’Académie de l’OSCE à Bichkek et doctorant à l’Université du Zhejiang. Ses intérêts de recherche incluent l’espace médiatique d’Asie centrale, l’impérialisme des médias et l’engagement de la Chine en Asie centrale.