La République tchèque mène à Taïwan, mais l’UE ne suivra pas

Auteur : Richard Q Turcsanyi, Institut d’Europe centrale d’études asiatiques

Depuis l’époque de son premier président Vaclav Havel, la République tchèque est le premier partisan de Taïwan en Europe et l’un des plus visibles au monde. Alors que l’UE et ses États membres modifient leur approche à l’égard de Taïwan, le niveau d’engagement tchèque restera probablement inégalé.

La Lituanie a fait la une des journaux internationaux en 2021 en raison de son approche envers Taïwan, qui a provoqué la fureur de la Chine. L’UE est venue en aide à la Lituanie en lançant une Différend à l’OMC sur les sanctions de la Chine, bien que beaucoup lui aient reproché de ne pas en faire plus. Mais l’attention des médias internationaux sur la dispute entre la Lituanie et la Chine a exagéré le niveau réel des relations entre la Lituanie et Taiwan. Plutôt que d’être le leader, la Lituanie a tardé à échanger des représentants avec Taïwan puisque la plupart des autres pays de l’UE l’ont fait des années voire des décennies il y a.

La République tchèque peut être considérée comme le longue durée Leader de l’UE dans les relations avec Taiwan. Dans les années 1990, Prague a accueilli le Premier ministre taïwanais et a appelé à plusieurs reprises à l’adhésion taïwanaise à l’ONU. En 2020, le président du Sénat tchèque Milos Vystrcil s’est rendu à Taïwan. Cela a été suivi par la visite de la présidente de la Chambre des députés tchèque Marketa Pekarova Adamova en 2023. En 2022, Prague a accueilli une visite de haut niveau d’une délégation législative taïwanaise, accompagnée du ministre des Affaires étrangères.

Ces mesures visaient en grande partie à envoyer des gestes symboliques de soutien à Taiwan en tant que démocratie luttant contre une Chine autoritaire. Cela se voit dans le cadrage de ces échanges médiatisés. Le discours de Vystrcil au parlement taïwanais comprenait la phrase ‘je suis taiwanais‘, tandis qu’Adamova a dit que ‘nous serons avec vous‘. Ces revendications symboliques ont largement dépassé le but officiel des visites en tant qu’actes de diplomatie économique.

Au-delà de l’importance symbolique de la relation, les relations économiques taïwano-tchèques sont également solides. Taïwan est un investisseur de premier plan dans le pays. La République tchèque actuellement hôtes plus d’un milliard d’euros (1,076 milliard de dollars) d’investissements directs étrangers en provenance de Taïwan. Par conséquent, Investisseurs taiwanais créer le plus d’emplois en République tchèque par rapport aux autres pays d’Asie de l’Est. La filiale locale du fabricant d’électronique taïwanais Foxconn est le deuxième plus grand exportateur de la République tchèque. Il est question d’investissements supplémentaires, notamment par le biais des 200 millions de dollars Fonds d’investissement Taiwania Capital basé à Prague, qui dessert principalement la République tchèque, la Slovaquie et la Lituanie.

Mais la République tchèque semble repousser les limites dans d’autres domaines. Le plus notable est l’annonce de mars 2023 selon laquelle il enverrait du matériel militaire à Taïwan et collaborerait au développement de drones militaires. Si ces accords se concrétisent, cela consolidera la position de leader de la République tchèque en matière de soutien symbolique à Taïwan et militairement.

Cette dynamique pourrait surprendre ceux qui se souviennent comment en 2016, l’ancien président tchèque Milos Zeman déclaré que son pays servirait de «porte-avions insubmersible» de la Chine en Europe. Pourtant, la dernière décennie a vu des turbulences majeures dans l’approche tchèque de la Chine.

La République tchèque renversé sa politique étrangère « axée sur les valeurs » après que Milos Zeman est devenu président en 2013 et que Bohuslav Sobotka est devenu Premier ministre en 2014. L’idée à l’époque était d’atténuer les critiques à l’égard de la Chine pour attirer des avantages matériels.

Mais tente de séduire les investissements chinois et d’augmenter les exportations vers la Chine a porté peu de fruit. Les partisans d’un engagement pragmatique avec la Chine lentement intérêt perdu. Les résultats électoraux ont conduit à un autre remaniement politique, qui a finalement écarté toutes les forces politiques responsables du rapprochement avec la Chine.

À partir de 2023, le président tchèque, le Premier ministre, les deux chambres du parlement et même le gouvernement de la ville de Prague sont dirigés par des politiciens qui déclarent donner la priorité à une « politique étrangère axée sur les valeurs » plutôt qu’aux engagements pragmatiques. Taïwan est redevenu un symbole de cette orientation de politique étrangère alors que les nouveaux dirigeants tchèques cherchent à se distinguer de leurs prédécesseurs.

L’UE investit davantage effort dans développement relations avec Taïwan. Mais il y a des raisons de douter que d’autres pays de l’UE égaleront le niveau des engagements tchèques avec Taïwan.

Depuis la Révolution de velours anti-communiste de 1989, la République tchèque s’est enhardie avec les idées de Vaclav Havel sur la question taiwanaise. L’héritage de Havel n’a jamais été aussi fort en République tchèque qu’aujourd’hui, après une décennie d’échec à obtenir des avantages matériels de la Chine. Autres pays post-communistes manquent de fondements idéologiques aussi solides, laissant la République tchèque comme un cas atypique au sein de l’Europe de l’Est et encore plus dans le reste de l’UE.

Les relations tchèques avec la Chine sont également beaucoup moins développées et le rôle économique de la Chine en République tchèque est bien moindre que celui de nombreux pays d’Europe occidentale. La Chine a considérablement moins de levier sur la République tchèque par rapport à l’Allemagne, la France ou l’UE, qui ont toutes d’énormes intérêts commerciaux et diplomatiques en Chine. Ces intérêts peuvent être cibles faciles pour la punition de la Chine s’ils devenaient trop audacieux à Taiwan.

L’invasion russe de l’Ukraine a incité les pays d’Europe centrale et orientale à renforcer davantage leurs liens transatlantiques, parfois au détriment de leurs relations avec l’Europe occidentale. La scission était visible dans la déclaration du président français Emmanuel Macron selon laquelle Taïwan n’intéresse guère l’Europe.

Bien que les actions tchèques puissent aider à enhardir d’autres en Europe à accroître leur engagement avec Taïwan, il est peu probable qu’une telle approche devienne un jour la position dominante de l’UE. L’approche de la République tchèque vis-à-vis de Taïwan et de la Chine est motivée par un mélange d’idées et de réalité politique et économique, qui font défaut dans d’autres pays de l’UE, y compris dans l’Europe post-communiste.

Richard Q Turcsanyi est directeur de programme à l’Institut d’études asiatiques d’Europe centrale à Bratislava. Il est également professeur adjoint à l’Université Mendel de Brno et chercheur principal à l’Université Palacky d’Olomouc.