Le positionnement stratégique du Cambodge entre les États-Unis et la Chine

Depuis les années 1980, les relations du Cambodge avec les États-Unis et la Chine ont fondamentalement changé. En 1988, l’ancien Premier ministre cambodgien Hun Sen a qualifié la Chine de « méchante ». Mais en 2016, il a qualifié les liens de « à toute épreuve ». Dans le même temps, les relations de Phnom Penh avec Washington se sont détériorées.

Les trois principales raisons expliquant cette tendance sont les questions économiques, politiques et sécuritaires. La sécurité – en particulier la volonté du gouvernement cambodgien de rester au pouvoir – est la principale raison de l’amélioration des relations avec la Chine et de la détérioration des liens avec les États-Unis.

Même si le Cambodge entretient des relations chaleureuses avec la Chine, il cherche à éviter une relation conflictuelle avec les États-Unis. Démontrant une préférence pour les relations amicales avec la première puissance mondiale, le Cambodge a dépensé un demi-million de dollars dans un effort de relations publiques à Washington pour renforcer ses liens avec les États-Unis.

En tant que fervent partisan du Cambodge, la Chine lui accorde des financements économiques, un soutien politique et une assistance importante, en particulier dans le domaine de la sécurité traditionnelle – armes et matériels destinés à des fins de sécurité. Le soutien global de la Chine s’aligne sur ce que cherche Phnom Penh.

L’assistance militaire de la Chine renforce la sécurité du Cambodge contre les menaces nationales et internationales. Même si les États-Unis fournissent une assistance en matière de sécurité au Cambodge, celle-ci tend à se concentrer dans des domaines moins essentiels au maintien de la sécurité du régime. Par exemple, le soutien américain s’est concentré sur des domaines de sécurité non traditionnels, tels que l’aide aux mesures antiterroristes et au trafic de migrants. Contrairement à Pékin, Washington ne fournit pas de matériel militaire au Cambodge.

En 2017, les relations militaires entre le Cambodge et les États-Unis ont pris fin en raison de relations litigieuses. Bien qu’il existe d’importants facteurs de sécurité externes, l’évolution des relations du Cambodge avec les États-Unis et la Chine a été principalement influencée par des facteurs internes au Cambodge.

Le financement économique chinois fait progresser les biens publics et privés cambodgiens, car il promeut les infrastructures en tant que bien public global et offre des pots-de-vin aux élites pour soutenir le gouvernement actuel. S’assurer que les gens sont satisfaits élimine une menace potentielle pour la mainmise du gouvernement sur le pouvoir. Même si les investisseurs du Japon, de la Corée du Sud et des États-Unis cherchent à entraver la corruption au Cambodge, les acteurs chinois sont moins préoccupés par cette question.

L’investissement direct étranger (IDE) chinois au Cambodge fait l’objet d’une surveillance constante, en particulier de la part de ceux qui le perçoivent négativement. L’opinion publique cambodgienne à l’égard de la Chine a fluctué ces dernières années, les critiques affirmant que les investissements chinois profitent aux personnes au pouvoir plutôt qu’à la majorité du peuple cambodgien.

En revanche, les IDE américains au Cambodge, fournis par le secteur privé, sont très limités, derrière les IDE chinois, qui sont à la fois publics et privés. Les entreprises américaines craignent d’investir dans des pays qui n’entretiennent pas de bonnes relations avec les États-Unis. Malgré ce déficit, les États-Unis restent la première destination des exportations du Cambodge. Même si les États-Unis n’ont pas fourni beaucoup d’IDE, le gouvernement américain a financé des initiatives en matière d’éducation et de santé publique au Cambodge.

Contrairement à Pékin, Washington ne fournit pas de soutien politique au Cambodge – les États-Unis condamnent activement Les mauvaises pratiques du Cambodge en matière de droits de l’homme. Même si le fait que les États-Unis désignent le Cambodge et le fait honteux est considéré comme une menace pour le gouvernement cambodgien, les États-Unis ne sont pas perçus comme un pays susceptible d’envahir le Cambodge. La principale menace réside dans l’impact potentiel que les États-Unis pourraient avoir au Cambodge, dans la mesure où les Cambodgiens, qui soutiennent fortement les États-Unis, pourraient chercher à renverser le gouvernement du pouvoir. Parce que la Chine évite de telles actions, elle est considérée comme un pays plus facile partenaire avec qui travailler.

Avec le nouveau gouvernement sous le fils de Hun SenSelon le Premier ministre Hun Manet, la politique étrangère du Cambodge à l’égard de la Chine reste inchangée. Bien que Hun Sen ait quitté ses fonctions, il reste le chef du Parti populaire cambodgien et est considéré comme ayant un pouvoir considérable au sein du gouvernement de son fils. Hun Manet, reflétant la politique étrangère de son père, s’est rendu en Chine à deux reprises en 2023. Au cours de ces visites, Hun Manet a reçu un soutien indispensable de la Chine, comme une aide pour la nouvelle politique de développement du Cambodge – la stratégie pentagonale – et a signé 23 accords importants concernant les projets de développement chinois au Cambodge.

En 2023, Hun Manet s’est engagé avec des chefs d’entreprise américains lors du rassemblement de l’AGNU, signalant les efforts visant à rétablir les relations avec les États-Unis. Les interlocuteurs cambodgiens consultés sur la question considèrent l’expérience de Hun Manet à West Point comme une opportunité d’améliorer les liens avec les États-Unis, soulignant la manière dont les États-Unis ont repris leur aide de 18 millions de dollars au Cambodge.

Washington devait fournir 18 millions de dollars au Cambodge, mais a décidé de le geler après les élections de juillet, invoquant des inquiétudes. sur l’équité des élections. Après que Hun Manet ait accédé au poste de Premier ministre, les États-Unis ont semblé y voir une opportunité de rétablir leurs relations avec le Cambodge. Le financement a ensuite été fourni par l’intermédiaire de l’Agence des États-Unis pour le développement international.

Sous la direction de Hun Manet, tant qu’il n’y aura pas de menaces politiques intérieures majeures contre son règne, le Cambodge continuera de maximiser ses avantages en s’approchant davantage de la Chine et en rétablissant ses liens avec les États-Unis. Étant donné que Hun Manet souhaite développer des liens avec les entreprises américaines, il semble y avoir moins de relations conflictuelles entre les deux pays que sous la direction de Hun Sen.

Christopher Primiano est professeur adjoint au Huntingdon College, Alabama.

Sovinda Po est directrice du Centre d’études sur l’Asie du Sud-Est, Phnom Penh.