Le partenariat stratégique Inde-Russie est la clé de la stabilité indo-pacifique

Auteur : Joshy M Paul, CAPS

L’Inde et la Russie ont tenu leur tout premier dialogue 2+2 à New Delhi lors de la brève visite du président russe Vladimir Poutine en Inde le 6 décembre. Les deux pays ont décidé de renforcer la coopération économique bilatérale et de stimuler le corridor énergétique Vladivostok-Chennai, une porte d’entrée pour la Russie dans l’Indo-Pacifique et une autre source d’énergie pour l’Inde, plutôt que de s’appuyer sur le Moyen-Orient instable.

Les relations stratégiques entre l’Inde et la Russie sont uniques à bien des égards. Le traité indo-soviétique de 1971 n’était contraignant que pour l’ex-Union soviétique, qui garantissait la protection militaire soviétique sur l’Inde. En tirant pleinement parti de ce traité, l’Inde a pu maintenir son « autonomie stratégique » et éviter d’être piégée dans des formations d’alliance pour contenir les menaces du Pakistan et de la Chine.

L’Inde a également reçu une assistance technique de Moscou pour certains de ses programmes militaires, tels que son programme de sous-marins nucléaires, son programme de porte-avions local et la production sous licence d’avions de combat de quatrième génération de fabrication russe. En 1984, un astronaute indien a voyagé dans l’espace dans une charge utile soviétique. Cela contraste avec les partenariats de style américain qui sont opposés au partage de technologies critiques ou même de systèmes comme le F-22 Raptor avec ses proches alliés, à l’exception du Royaume-Uni. La dépendance des forces armées indiennes vis-à-vis des systèmes de fabrication russe ne peut être remplacée de si tôt.

Les États-Unis considèrent la coopération stratégique entre l’Inde et la Russie avec une certaine inquiétude, car Washington la considère comme incompatible avec les intérêts américains dans la région. En 2021, les États-Unis ont soulevé leurs objections à ce que l’Inde achète des batteries de défense antimissile S-400 à la Russie, mais ont récemment atténué leur position et considèrent les batteries comme un moyen de protéger l’espace aérien indien de la menace chinoise, et non contre les États-Unis ou ses alliés. Cela renforcerait la capacité de dissuasion de l’Inde contre la Chine à la frontière terrestre où les deux pays se serrent les coudes depuis plus d’un demi-siècle.

Avec l’affirmation croissante de la Chine dans le domaine maritime, l’architecture de sécurité indo-pacifique s’est transformée d’alliances de style guerre froide et d’engagements de sécurité des États-Unis en un système d’« auto-assistance », où les États-Unis encouragent les pays de la région à prendre plus de responsabilité de leur sécurité et de leur stabilité régionale. Les États-Unis s’attendent à ce que des puissances moyennes comme le Japon, l’Australie et l’Inde fassent ce travail. L’objectif de Washington est d’empêcher toute menace d’atteindre la patrie, et cela signifie contenir la menace chinoise localement.

Les États-Unis s’emploient ainsi à équiper leurs alliés régionaux — notamment le Japon et l’Australie — pour prévenir localement la menace chinoise. En 2020, le Japon et les États-Unis ont convenu de construire un nouvel avion de chasse spécifique au Japon à un coût d’environ 40 milliards de dollars pour remplacer son F-2 vieux de deux décennies. Cela s’ajoute à l’accord conclu entre le Japon et les États-Unis pour l’achat de 105 avions de combat F-35 (63 F-35A et 42 F-35B) pour un coût total de 23 milliards de dollars. Le nouvel avion de chasse F-3 sera fabriqué au Japon sur la base d’un design créé en partenariat entre Lockheed Martin et Mitsubishi Heavy Industries.

AUKUS — l’accord tripartite États-Unis-Australie-Royaume-Uni — vise à équiper l’Australie de sous-marins à propulsion nucléaire pour renforcer sa capacité de dissuasion. L’Australie devrait travailler en tandem avec les États-Unis pour contraindre la Chine dans son voisinage. Les États-Unis construisent également des systèmes de défense à longue portée dans le cadre de la nouvelle Initiative de dissuasion du Pacifique (PDI) pour contrer la présence de la Chine dans la région.

Quant à New Delhi, elle sollicite l’aide des Etats-Unis pour s’imposer comme une puissance prépondérante dans l’océan Indien. Ceci est important étant donné l’expansionnisme naval de la Chine dans l’océan Indien sous le couvert de « protéger » les actifs de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) et les opérations anti-piratage. Deux technologies critiques que l’Inde a inscrites sur la liste de souhaits des États-Unis sont les systèmes de lancement d’avions électromagnétiques (EMALS) pour le troisième porte-avions indien, INS Vishal, et la technologie de propulsion nucléaire pour les sous-marins nucléaires de prochaine génération. Alors que l’administration Trump a offert EMALS à l’Inde en 2017, Washington ne s’engage pas sur la technologie de propulsion nucléaire.

L’Inde est confrontée à une menace sur deux fronts de la part de la Chine – de la terre et de l’océan. Il a besoin de systèmes avancés et de technologies de défense essentielles pour contrer la menace terrestre à la frontière himalayenne et la menace maritime, qui sont essentielles aux intérêts commerciaux et de sécurité énergétique de l’Inde. La collaboration entre l’Inde et la Russie en matière de défense est essentielle pour défendre sa frontière terrestre, tandis qu’une forte coopération entre l’Inde et les États-Unis est essentielle pour atténuer les menaces provenant de l’océan.

L’évolution vers une Inde plus puissante sur le plan militaire n’est pas seulement dans son propre intérêt, elle contribuera également à maintenir la stabilité en renforçant la contribution active de l’Inde à la sécurité régionale. À cet égard, la coopération stratégique indo-russe est…