Le gerrymandering électoral au Cachemire, un autre risque pour la stabilité

Auteur : Roshni Kapur, Singapour

Les changements apportés aux règles électorales au Jammu-et-Cachemire, y compris l’ajout potentiel de 2,5 millions de nouveaux électeurs, ont suscité l’indignation et fait craindre que le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), cherche à modifier la nature de la politique dans la région en sa faveur.

Les listes électorales révisées annoncées en août 2022 incluront des non-locaux, des membres des forces de sécurité et des forces armées déployées dans la région et des membres de la diaspora hindoue cachemirienne pandit de l’Inde. Ces groupes peuvent s’inscrire comme électeurs dans leurs circonscriptions respectives même s’ils ne sont pas physiquement présents au Jammu-et-Cachemire. La révision des listes électorales fait suite à la création de nouveaux sièges à la législature locale par une commission spéciale de redélimitation qui a été constituée dans le cadre de la révocation par New Delhi du statut constitutionnel spécial du Jammu-et-Cachemire en 2019.

Plusieurs partis politiques locaux ont critiqué les changements électoraux, un chef de parti qualifiant les nouvelles conceptions électorales de « dernier clou dans le cercueil de la démocratie électorale au Jammu-et-Cachemire ». Considérant que la population du Jammu-et-Cachemire est d’environ 12,3 millions d’habitants, beaucoup craignent que 2,5 millions d’électeurs supplémentaires n’influencent les résultats électoraux en faveur du BJP du Premier ministre Narendra Modi.

Le BJP cherche à faire pencher la balance électorale en sa faveur avec les changements de règles électorales. Le BJP s’appuiera notamment sur les votes des forces armées qui sont disproportionnellement présentes au Cachemire par rapport à la population locale. Les efforts visant à modifier la composition de l’électorat local peuvent également être motivés par l’envie de se plier à la base électorale nationaliste de droite du gouvernement ailleurs en Inde.

Avant les réformes du gouvernement Modi en 2019, le Jammu-et-Cachemire jouissait d’un statut semi-autonome au sein de la fédération indienne et avait son propre drapeau, parlement et ministre en chef. L’article 370 de la Constitution indienne, désormais aboli, interdisait aux étrangers de s’installer, d’acheter des terres et d’obtenir des emplois dans les administrations locales. Même si ces privilèges ont été érodés de diverses manières au fil des ans, l’article 370 a donné aux habitants de la région un statut juridique essentiel au sein de la Constitution indienne. La révocation unilatérale de l’article en août 2019 a été un choc car le gouvernement indien n’avait consulté que le gouverneur du Jammu-et-Cachemire, qui est nommé par le président de l’Inde, et non la population cachemirienne sur la question.

Le gouvernement indien a déclaré que le militantisme au Jammu-et-Cachemire avait toujours été un problème de sécurité nationale et l’article 370 a été aboli pour «libérer» la région du fléau du séparatisme. Les responsables ont également affirmé que le statut spécial de la région entravait son développement économique, sa prospérité et sa paix. Contrairement aux affirmations du gouvernement, le Jammu-et-Cachemire obtenait de meilleurs résultats économiques que les autres États indiens en matière d’éducation, de développement humain, de santé et de logement. Mais les plans ambitieux du gouvernement central pour accroître le développement, créer plus d’emplois et attirer les investissements étrangers dans la région ont eu un succès limité.

Des changements importants dans les arènes politiques et juridiques ont eu lieu depuis que New Delhi a supprimé le statut spécial de la région en 2019. Il s’agit notamment de permettre aux non-Cachemires de déménager, d’acheter des terres et de postuler à des emplois gouvernementaux au Jammu-et-Cachemire. La région est désormais soumise aux mêmes lois sur le vote, la propriété et le travail que le reste de l’Inde.

La dernière décision sur les règles électorales reflète l’attitude du gouvernement au pouvoir sur les questions de pluralisme, de statut d’État et de fédéralisme. La suppression du statut spécial du Jammu-et-Cachemire a été mise en œuvre pour rendre un territoire « suspendu » à la fédération indienne. La région est en fait maintenant beaucoup moins autonome que les autres États indiens au sein de la fédération indienne après avoir été divisée en deux territoires de l’union. Les partisans de la décision du gouvernement Modi soutiennent que la région a toujours fait partie intégrante de l’Inde et que l’article 370 était un obstacle à l’intégration nationale.

De nombreux Cachemiris sont convaincus que le gouvernement indien cherche à réorganiser le paysage du Jammu-et-Cachemire en modifiant sa démographie. Certains appellent cela le « colonialisme des colons » qui peut affaiblir les Cachemiris à long terme. Il y a aussi des critiques selon lesquelles le BJP retarde intentionnellement les élections à l’assemblée et n’a pas l’intention de restaurer le statut d’État complet de la région.

On craint en outre que les ressources économiques ne soient usurpées et exploitées. L’attribution de plusieurs contrats gouvernementaux à des entreprises non cachemiriennes a fait craindre que des étrangers aux poches profondes monopolisent le marché et mettent les locaux à la faillite.

En ce qui concerne la sécurité, bien qu’il y ait une baisse globale des activités liées au terrorisme, des infiltrations transfrontalières et des violations du cessez-le-feu le long de la ligne de contrôle avec le Pakistan, le militantisme dans la vallée du Cachemire est devenu plus localisé et…