Un moteur en cours de développement pour être utilisé dans la petite fusée Epsilon S a explosé mardi lors d’un test de combustion dans une installation du sud-ouest du Japon, a annoncé l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, le deuxième incident de ce type en 16 mois.
L’explosion s’est produite 49 secondes après l’allumage, à 8h30, au centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima. Il n’y a eu aucun blessé ni aucun dommage aux bâtiments situés à l’extérieur du centre.
La pression de combustion était plus élevée que prévu, a déclaré la JAXA, ajoutant qu’elle continuerait à enquêter sur la cause. L’essai au sol du moteur du deuxième étage devait durer environ 2 minutes.
Capture d’écran d’une caméra en direct de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale montrant un incendie dans l’installation d’essai de petits moteurs de fusée Epsilon de la JAXA au centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima, le 26 novembre 2024. (Kyodo)
« Nous sommes extrêmement désolés de n’avoir pas pu répondre aux attentes », a déclaré Takayuki Imoto, directeur du projet JAXA, lors d’une conférence de presse. « Nous pouvons apprendre de nos échecs. Nous profiterons de cette opportunité pour développer une fusée plus fiable. »
Le moteur mesurait 3,2 mètres de long et 2,5 mètres de diamètre. Il transportait environ 18 tonnes de combustible solide, soit environ 3 tonnes de plus que le moteur du deuxième étage de la fusée Epsilon conventionnelle, selon la JAXA.
L’agence spatiale prévoit de lancer une fusée Epsilon utilisant presque le même type de moteur avec un satellite vietnamien à bord d’ici fin mars, mais des modifications du plan semblent inévitables en raison de la nécessité d’une enquête.
L’explosion fait suite à un incident similaire survenu en juillet de l’année dernière, lorsque le même type de moteur avait explosé lors d’un essai au centre d’essais de Noshiro, dans la préfecture d’Akita, au nord-est du pays, endommageant gravement le moteur et les installations du site d’essai.
La JAXA développe l’Epsilon S comme successeur de la série Epsilon actuelle afin d’améliorer la compétitivité du pays sur le marché en pleine croissance du lancement de satellites, mais les échecs continus pourraient potentiellement ralentir les progrès.
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Source : Kyodo News
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